La psicosis esteroidea es un trastorno psicótico causado por el uso de medicamentos corticosteroides. Las personas afectadas desarrollan síntomas psiquiátricos como depresión y manía. Las opciones de tratamiento varían según la condición médica preexistente del paciente.
Los corticosteroides son medicamentos que imitan al cortisol, una hormona producida por el cuerpo. Reducen la inflamación y suprimen el sistema inmunológico. Los médicos recetan medicamentos con corticosteroides, como cortisona y prednisona, para tratar trastornos autoinmunitarios como el lupus y la artritis reumatoide.
Los investigadores creen que la psicosis de los esteroides ocurre cuando altas dosis de corticosteroides provocan un aumento en los niveles de dopamina en el cerebro. Los niveles elevados de dopamina provocan síntomas como depresión, cambios de humor y psicosis. Los corticosteroides también reducen los niveles de serotonina en el cerebro, empeorando los síntomas depresivos del paciente.
La mayoría de los pacientes que desarrollan este trastorno comienzan a manifestar síntomas entre tres y 11 días después de iniciar la terapia con corticosteroides. Mucha gente se emociona, se irrita o se deprime demasiado. Otros tienen cambios de humor rápidos y algunos se vuelven suicidas. Los pacientes gravemente afectados pueden alucinar o perder el contacto con la realidad.
El género puede influir en la determinación de quién desarrolla este tipo de psicosis. Los estudios indican que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres. Esto puede tener que ver con el hecho de que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar afecciones como el lupus que requieren tratamiento con corticosteroides.
El historial previo de enfermedad mental de una persona no influye en la determinación de si desarrollará psicosis esteroidea. La edad del paciente tampoco parece estar relacionada. Los pacientes que toman grandes dosis de corticosteroides tienen un mayor riesgo que los pacientes que usan cantidades moderadas o bajas.
Los médicos tratan esta afección destetando al paciente de los medicamentos. Aproximadamente el 92 por ciento de los pacientes se recuperará por completo si se reducen gradualmente los medicamentos. Los síntomas del delirio generalmente desaparecen en tres días, mientras que los síntomas maníacos y depresivos mejoran entre tres y cuatro semanas después de suspender el medicamento.
Algunos pacientes tienen afecciones médicas graves o potencialmente mortales y no pueden dejar de usar corticosteroides sin sufrir repercusiones graves. En estos casos, los médicos recetarán medicamentos antipsicóticos. Aproximadamente el 84 por ciento de los pacientes se recuperan de la psicosis si usan medicamentos antipsicóticos pero continúan el tratamiento con corticosteroides.
No todos los pacientes se recuperan por completo. Entre el 5 y el 7 por ciento de los pacientes desarrollan trastornos psicóticos o depresivos a largo plazo después de usar corticosteroides y experimentar psicosis esteroidea. Algunas personas pueden seguir teniendo síntomas recurrentes mucho tiempo después de dejar de usar el medicamento. Aproximadamente el 3 por ciento de los pacientes con esta afección se suicidan.