Un transductor de ultrasonido es un dispositivo médico que se utiliza con una máquina de ultrasonido para generar imágenes del interior del cuerpo humano. Cuando se realiza un estudio de imágenes por ultrasonido, el técnico aplica el transductor al área de interés, moviéndolo periódicamente y cambiando el ángulo para obtener una vista completa. El transductor envía y recibe ondas sonoras, y la máquina de ultrasonido utiliza los datos recopilados por el transductor para crear una imagen.
Los transductores de ultrasonido también se conocen como sondas de ultrasonido. Están hechos con cristales piezoeléctricos, cristales con algunas propiedades únicas que los hacen ideales para aplicaciones de ultrasonido. Cuando el operador quiere transmitir ondas sonoras, utiliza la máquina de ultrasonido para generar una carga eléctrica que deforma la forma de los cristales. A medida que los cristales cambian de forma, emiten ondas sonoras que penetran en el área del cuerpo donde se aplica el transductor de ultrasonido.
Cuando las ondas sonoras golpean el cuerpo, rebotan y golpean el transductor nuevamente. La presión de las ondas sonoras que regresan hace que los cristales cambien de forma nuevamente, creando una carga eléctrica que se transmite a la máquina de ultrasonido. La máquina puede interpretar la información proporcionada por esta carga para crear una imagen de lo que está sucediendo dentro del cuerpo.
Los operadores pueden ajustar la duración, la frecuencia y la amplitud de las ondas sonoras que emiten con un transductor de ultrasonido manipulando la configuración de la máquina de ultrasonido. Se encuentran disponibles diferentes formas y tamaños de transductores de ultrasonido para tareas específicas. Algunos, por ejemplo, operan en un campo muy amplio que puede usarse para crear una imagen grande y generalizada, mientras que otros son más pequeños y más estrechos para obtener imágenes en regiones más aisladas del cuerpo. Algunas sondas de ultrasonido están diseñadas para insertarse en el cuerpo a través de la garganta, la vagina o el ano, de modo que las ondas sonoras tengan menos barreras para atravesar, para su uso en estudios de imágenes donde se desea una mejor calidad de imagen.
La ecografía puede ser una herramienta muy valiosa en el tratamiento y diagnóstico médico. Con una máquina de ultrasonido, los médicos pueden adquirir imágenes de lo que sucede dentro del cuerpo sin la necesidad de procedimientos invasivos como una cirugía exploratoria. Las imágenes por ultrasonido también se pueden usar para monitorear cosas como el proceso de un embarazo o la salud del corazón. Los diseños avanzados de transductores de ultrasonido han permitido a los médicos crear cosas como imágenes de ultrasonido tridimensionales, en las que se utiliza una serie de transductores para construir una imagen que incluye múltiples ángulos, creando una imagen más completa.