La publicidad en medios al aire libre puede traer a la mente un simple cartel o una valla publicitaria, pero en realidad hay una industria completa construida alrededor de esta forma única de marketing. Cualquier cosa que se use al aire libre para transmitir un mensaje publicitario es publicidad en medios al aire libre. Un lugar que es conocido por su increíble variedad de publicidad en medios al aire libre es Las Vegas, Nevada. Señales visualmente interesantes, videos proyectados, espectáculos de luces y carteles cubren lados enteros de edificios e incluso adornan los lados de autobuses y taxis en esa ciudad.
La forma más común de publicidad en los medios al aire libre es un simple cartel o póster que anuncia un producto o servicio disponible para el público. Los bancos de parque y las ventanas y paredes exteriores de las empresas también se usan con frecuencia como lugares para colgar pancartas o para colocar carteles producidos profesionalmente. Muchas veces, un poste de servicios públicos estará repleto de anuncios simples en papel de ventas de garaje, indicaciones para una fiesta en el vecindario o próximos eventos, como la actuación de una banda local.
Se usan formas inusuales, divertidas y creativas de publicidad en medios al aire libre en varios lugares. Una de esas formas únicas es un avión que se arrastra a lo largo de una gran pancarta anunciando cualquier cosa, desde ventas especiales hasta propuestas de matrimonio. Los concesionarios de automóviles pueden presentar personajes enormes e inflables, como gorilas gigantes o columnas danzantes, para atraer a los clientes. También se utilizan banderas y globos de colores. Para eventos como un carnaval o feria, se pueden usar grandes focos para iluminar el cielo nocturno y atraer al público.
No todos los lugares están abiertos a la publicidad en medios al aire libre. El estado insular de Hawái, por ejemplo, tiene leyes que prohíben las vallas publicitarias porque los grandes letreros le restan importancia a las vistas al océano y a las montañas. Muchos barrios de ciudades de todo el mundo también prohíben el uso de volantes y letreros, ya que pueden crear una apariencia desordenada. Sin embargo, otras ciudades van al extremo opuesto y se colocan nuevos carteles sobre los antiguos, dejando un verdadero rastro de la historia de los eventos en los últimos meses o años.
Los letreros de neón, los videos proyectados y las pantallas elaboradas se encuentran entre las formas más publicitarias de medios de comunicación de alta tecnología. Estas señales salpican el borde de la carretera a lo largo de las principales autopistas e iluminan el cielo nocturno para arenas de eventos importantes. Estas señales brillantes y coloridas se utilizan incluso para alertar a los conductores de los peligros en el camino que se avecina. La publicidad en medios al aire libre como esta tiene la intención de inculcar una sensación de un negocio o producto de alta calidad en los consumidores, pero no todos los consumidores pueden apreciar el esfuerzo.
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