La pulpa de remolacha es un subproducto creado durante el proceso de extracción de azúcar de la remolacha. Después de que se haya eliminado casi todo el azúcar, la carne restante de la remolacha se conoce como pulpa. Esta sustancia se seca, se embolsa y se vende para su uso como alimento para el ganado, especialmente los caballos. La pulpa de remolacha no tiene ningún otro propósito para los productores de azúcar de remolacha una vez que se ha extraído el azúcar, por lo que se considera un producto de desecho y es muy barato de comprar. El alto contenido de fibra de la pulpa significa que puede usarse como sustituto del heno en la dieta de los caballos.
Cuando se compra, la pulpa de remolacha es de color rojo grisáceo en apariencia. La pulpa puede venderse ya sea como chips, que se cortan más o menos, o puede venderse como gránulos que se han formado a partir de pulpa procesada. Tanto los chips como los gránulos se usan de manera idéntica, aunque los gránulos son más compactos y podrían ser más fáciles de comer para un caballo que los chips de remolacha más grandes.
Si la pulpa de remolacha se va a alimentar a los caballos, primero se puede remojar en agua durante varias horas para que sea más suave y fácil de masticar. Esto puede beneficiar a un caballo que tiene problemas para masticar o un caballo que ha envejecido. No todos están de acuerdo en que la pulpa debe empaparse primero. Aunque no hay diferencia, algunos caballos prefieren la pulpa seca y crujiente, mientras que otros prefieren la variedad empapada y blanda.
Hay muchos nutrientes beneficiosos en la pulpa de remolacha que pueden ayudar a un caballo. La pulpa es muy rica en fibra, lo que puede ayudar a la digestión. También se procesa fácilmente para que los caballos con problemas estomacales o intestinales no tengan problemas para comerlo. También hay una buena cantidad de proteína en la pulpa. A diferencia del heno, la pulpa no contiene ninguna vitamina A, lo que significa que el nutriente tendrá que ser suministrado al caballo de alguna otra manera.
La pulpa de remolacha también es muy alta en calorías y tiene un índice glucémico bajo. Esto permite que se agregue a la alimentación de los caballos que necesitan aumentar de peso. La pulpa económica también se puede usar como sustituto del heno, que puede ser mucho más costoso.
Hay varios mitos centrados en la pulpa de remolacha y los caballos. La primera es que, si un caballo recibe pulpa seca, se expandirá en el estómago y causará cólico o muerte. Esto no es cierto, porque un estómago está lleno de ácido y no causará expansión como lo haría la mezcla con agua. También existe el mito de que los caballos se ahogarán con la pulpa a menos que se empape primero. El hecho es que la pulpa de remolacha seca no representa más peligro de asfixia para los caballos que cualquier otro tipo de alimento.