Una mojarra es un tipo de pez pequeño que vive predominantemente en aguas tropicales en todo el Caribe y en la costa atlántica de partes de América Central y del Sur. El nombre mojarra es en realidad un apellido, y puede ser intercambiable con un apellido más oficial Gerridae. Se pueden incluir más de 50 especies de peces en la familia. Todos son miembros de la clase científica Actinopterygii y del orden Perciformes. Existen algunas diferencias entre las especies, pero en general todos los peces incluidos son relativamente pequeños con brillantes escamas plateadas; Por lo general, tienen colas profundamente bifurcadas y bocas sobresalientes que usan para descubrir alimentos enterrados en el fondo del mar. A menudo los humanos los comen, particularmente las variedades más grandes, aunque también se usan muy comúnmente como cebo vivo en la pesca. La forma en que se identifican los peces y su aspecto pueden variar según las especies y la ubicación precisa.
Características físicas
Estos peces son casi siempre de color plateado con manchas rayadas que a veces parecen barras pintadas. Por lo general, tienen una cola profundamente bifurcada y una aleta dorsal que tiene una punta pronunciada y se extiende hasta la parte posterior. Los miembros de la familia tienen 24 vértebras y un «hocico» notablemente puntiagudo, conocido más formalmente como «boca protráctil»; es más largo en la parte inferior que en la parte superior, lo que permite que el puño tamice a través de la arena en el fondo de las áreas de mar poco profundas para encontrar comida. Los peces generalmente se alimentan de pequeños invertebrados como gusanos y materia vegetal.
La mayoría son peces pequeños, aunque puede haber alguna variedad entre especies. En general, su longitud máxima es de aproximadamente 1.15 pies (aproximadamente 35 cm), aunque los machos pueden alcanzar hasta 1.32 pies (aproximadamente 40 cm).
Donde viven
Los miembros de esta familia de peces viven predominantemente en las cálidas aguas tropicales del Caribe, incluidas las islas de las Bahamas, las Caimán y Cuba, y gran parte de América Central y del Sur, incluidos Venezuela, Colombia, Panamá, Nicaragua y Honduras. México y la costa del Golfo de EE. UU. También ven muchas especies. Tienden a llamarse cosas diferentes en diferentes lugares, y pueden ocurrir en diferentes variedades en diferentes tipos de agua. Los nombres comunes para mojarra en inglés incluyen blinch, shad ancho, patwa de mar y perca plateada. La tilapia a veces también se incluye, pero esto no es técnicamente correcto; La tilapia es miembro de una familia de peces diferente, a pesar de que comparte muchas de las mismas características físicas.
La mojarra se encuentra más comúnmente en el océano, pero a veces también habita en agua salobre, que es una mezcla de agua dulce y salada. Las marchas y los arroyos interiores son buenos ejemplos de hábitats salobres, y estos lugares suelen ser el hogar de peces más jóvenes o variedades más pequeñas.
Dado que los peces de esta familia comen principalmente gusanos y algas que crecen en el fondo del mar, a menudo se encuentran nadando cerca del fondo del agua. A menudo prefieren las aguas de las islas poco profundas por estas razones, pero se han encontrado a profundidades de hasta aproximadamente 229 pies (70 metros).
Variaciones geográficas e identificación
A menudo ocurre que las diferentes especies y variaciones viven más comúnmente en un lugar que en otro, y los agricultores y pescadores locales a menudo tienen sus propias formas de clasificarlas e identificarlas. Las costas de México tienen algunas de las variedades más amplias de esta familia de peces, incluida la mancha oscura, dorada y el aleta del Pacífico. Los peces de la familia Gerridae en la región mexicana tienden a tener grandes escamas ásperas que cubren sus cuerpos, mientras que otros tienen cuerpos delgados que carecen de las barras oscuras en el lado más típico de los peces que se encuentran en otros lugares. A veces, la mejor manera de clasificar a los peces es estudiar otras características además de su apariencia externa, incluida su estructura esquelética y la disposición de los dientes y las aletas.
Usos humanos
Los usos más importantes para estos peces son como alimento y como cebo. Las variedades más grandes a menudo se venden para consumo humano y se pueden hornear, asar a la parrilla o freír; tienden a tener un sabor delicado que no es abrumadoramente «a pescado». También son un grupo de alimentos preciado para varios peces más grandes, incluidos los tiburones, y esto los hace valiosos como cebo vivo. Los pescadores capturarán variedades más pequeñas mientras aún estén vivos, y las usarán para atraer peces más grandes. Esta es una táctica particularmente popular en la pesca deportiva.