La pulpa moldeada es un tipo de material de embalaje fabricado con papel reciclado y pulpa. Inventado por primera vez en 1903 en Estados Unidos, la pulpa moldeada es un material grueso parecido al cartón. Es una alternativa más barata y asequible a los envases de plástico. Estos envases de pulpa también son más sostenibles para el medio ambiente y, a diferencia de sus contrapartes de plástico, pueden reciclarse.
La pulpa se puede fabricar a partir de materiales como cartón reciclado, cartón y periódicos. De hecho, se puede utilizar cualquier producto a base de papel. Esto incluye artículos ya hechos de pulpa moldeada que han terminado su uso y necesitan ser reciclados una vez más. Los únicos productos que no se pueden utilizar para la fabricación de pasta son aquellos que contenían o entraron en contacto con materiales insalubres como productos químicos y fluidos corporales.
Existen cuatro tipos básicos de pulpa moldeada. Las pulpas moldeadas de paredes gruesas tienen bordes rugosos y se utilizan para transportar mercancías de un lugar a otro. El moldeo por transferencia es una versión más delgada del molde de paredes gruesas y está alisado o terminado en al menos un lado. El molde de fibra termoformado es un molde calentado creado mediante moldes tridimensionales y conformado al vacío. El tipo final, pulpa procesada, toma una de las otras tres formas y la termina agregando impresión, una capa de recubrimiento o, a veces, semillas.
El proceso exacto para hacer una pulpa moldeada varía según la función y el tamaño requerido. La creación de la pulpa en sí es un proceso común a todo tipo. De hecho, la pulpa básica se puede utilizar para crear los cuatro tipos básicos. Los productos de papel se introducen en una pulpadora que tritura los productos en trozos pequeños. Luego se agrega agua caliente para crear una papilla semilíquida. Luego, la pulpa se alimenta a través de un filtro para eliminar cualquier material que no sea de papel, como el plástico.
La pulpa moldeada que se utiliza para fabricar productos como cajas de huevos y portavasos se vierte en moldes de metal lubricados. Luego, una bomba de vacío succiona la pulpa hacia el molde para producir una distribución uniforme de la pulpa a través del molde. Una vez formada, la pulpa se coloca en un horno para que se seque. La cantidad de tiempo que se seca un molde de pulpa depende del tamaño y grosor.
Las botellas de urinario desechables son otro producto fabricado con materiales de pulpa. El proceso es un poco diferente, ya que primero se agrega un químico a la mezcla de pulpa que hace que el producto final sea impermeable. El molde se hace sumergiendo el molde en la mezcla de pulpa y luego succionando el exceso de agua. Luego se secan y se recubren.
Los productos de pulpa son mejores para el medio ambiente que el plástico. Además de ser biodegradables, son totalmente reciclables, a excepción de productos como las botellas de urinario desechables. Los recipientes de pulpa también son mejores para los animales, ya que no causan asfixia ni se rompen cuando se sumergen en agua.