Los osciloscopios de fibra son equipos que permiten al usuario ver espacios reducidos. Por lo general, los osciloscopios de fibra contienen un haz largo y estrecho de cables de fibra óptica extremadamente flexibles que les permiten encajar en aberturas tan pequeñas como de un cuarto de pulgada (6.4 mm) de diámetro. Al comienzo de estos cables hay un solo ocular, muy parecido al que se encuentra en un microscopio. El extremo de los cables de fibra óptica se suele atar con una tira de metal para evitar que se suelten.
Brian O’Brien y Narinder Kapany inventaron los visores de fibra en la década de 1950. O’Brien trabajó para American Optical Company, mientras que Kapany trabajó en estrecha colaboración con varios colegas del Imperial College of Science and Technology de Londres. Usando su conocimiento de la fibra óptica, crearon una forma de usar la tecnología para ver en espacios reducidos.
En los visores de fibra originales, los hilos de fibra óptica se recubrieron individualmente para garantizar que la luz no se filtrara. La imagen que se va a ver se colocó en un extremo visto en su forma ampliada en el otro extremo a través de una lente gran angular en el ocular. Estos telescopios de fibra originales permitieron a los trabajadores ver de forma segura los componentes dentro de los reactores nucleares y los motores a reacción.
En 1960, el Dr. Basil Hirschowitz utilizó la tecnología de los visores de fibra para crear el endoscopio. Demostró cómo esta útil herramienta podía deslizarse suavemente por la garganta y usarse para examinar los órganos internos. Su primera prueba fue sobre sí mismo. Una vez que tuvo éxito, los endoscopios se empezaron a utilizar con frecuencia en los pacientes.
Hoy en día, los osciloscopios de fibra tienen varios usos, que van desde maquinaria hasta cuerpos humanos. Se encuentran fácilmente en hospitales, laboratorios forenses, empresas de reparación de computadoras, laboratorios de computación e incluso empresas de cerrajería. Los osciloscopios de fibra se pueden utilizar para ayudar a romper cajas fuertes, para ver el interior de áreas estrechas en la maquinaria y para ayudar con algunos procedimientos médicos.
A medida que avanza la tecnología, aumentan los usos de los visores de fibra, particularmente en el campo medial. En lugar de tener que cortar a una persona, se pueden hacer pequeñas incisiones para permitir que el cirujano vea los órganos internos, los vasos sanguíneos, las venas y más de una persona. Este avance salva miles de vidas cada año.