La rebelión del whisky se compuso de una serie de incidentes que ocurrieron a fines del verano de 1791 en el país agrícola estadounidense del oeste de Pensilvania. El gobierno federal había impuesto un impuesto especial sobre el destilado popular con el fin de ayudar a pagar las deudas de la nueva nación de la reciente guerra por la independencia. El impuesto redujo notablemente las ganancias de los pequeños productores de maíz y destiladores de whisky, lo que llevó a muchos de ellos a rebelarse airadamente acosando e intimidando a los agentes fiscales asignados para cobrar el impuesto al whisky. El nivel de resistencia pronto escaló hasta el punto de conflicto entre los agricultores y las tropas federales enviadas para restaurar el orden en la región. La Rebelión del Whisky llevó a la primera instancia en la que el gobierno de los Estados Unidos tomó acciones directas contra ciudadanos que voluntariamente se resistieron a las leyes federales establecidas.
Cuando se promulgó el impuesto al consumo de whisky, inmediatamente se volvió impopular entre los agricultores de cereales occidentales con ingresos más bajos. Creían que el impuesto se dirigía injustamente a las personas que intercambiaban whisky en lugar de pagar cualquier moneda a cambio de otros bienes porque el impuesto estaba estructurado de la misma manera que un impuesto sobre la renta adicional. El monto exacto del impuesto sobre cada unidad de whisky ascendió a aproximadamente el 25% de su valor total. El impuesto también pareció favorecer a los destiladores más grandes, que estaban en su mayoría a lo largo de la costa este, que podían permitirse pagar un impuesto fijo en lugar de por galón. Algunos historiadores también consideran la política detrás de la rebelión del whisky como uno de los primeros intentos estadounidenses de legislar la moralidad al gravar un producto que muchos consideran dañino.
Los inicios de la rebelión del whisky generalmente consistieron en peticiones escritas que los agricultores occidentales presentaron al gobierno federal. Cuando esta medida no logró derogar el impuesto al whisky, las protestas se convirtieron en insurrecciones que incluyeron violencia de masas. Se quemó la casa de un recaudador de impuestos y al menos un agente fiscal de Pensilvania fue castigado públicamente con una capa de alquitrán y plumas.
Estos levantamientos hicieron que el entonces presidente George Washington tomara medidas para detener la Rebelión del Whisky antes de que se descontrolara por completo. Después de emitir una orden de desistimiento por escrito que fue ignorada, envió tropas federales al oeste de Pensilvania para restaurar el orden. Esta decisión fue la primera de su tipo para la joven nación en promulgar una ley de milicias temporal para enviar el mensaje de que todos los estados estaban de hecho subordinados al gobierno nacional.