La reconstrucción de orejas, también conocida como otoplastia, emplea una variedad de procedimientos quirúrgicos para cambiar el tamaño y la forma de la oreja, hacer que las orejas sean proporcionalmente similares, colocar orejas sobresalientes hacia atrás, reconstruir orejas deformadas, ausentes o notablemente más pequeñas, o reparar una oreja lesionada. La mayoría de los procedimientos quirúrgicos toman de dos a cinco horas o se realizan en etapas que involucran varias cirugías pequeñas con un tiempo de curación intermedio. La cirugía para la reconstrucción de la oreja generalmente se realiza como un procedimiento ambulatorio con anestesia local y sedación o anestesia general. La otoplastia generalmente la realiza un cirujano oral y maxilofacial, un cirujano plástico o un cirujano de oído, nariz y garganta.
Los procedimientos para sujetar las orejas que sobresalen hacia atrás, hacer pequeños cambios en la forma de la oreja y reparar cortes severos o perforaciones rotas se realizan típicamente utilizando la técnica de puntuación del cartílago o la técnica de preservación del cartílago. Con la puntuación del cartílago, se hacen pequeñas incisiones en el cartílago de la oreja para que el cartílago se pueda extraer, mover o agregar a la oreja. Esta técnica a veces produce cicatrices, pero las cicatrices suelen estar ocultas en los pliegues de la piel de la oreja. La preservación del cartílago implica el uso de suturas para manipular la forma de la oreja y, a menudo, produce menos cicatrices.
La cirugía para reconstruir o remodelar completamente una oreja ausente, una oreja muy deformada o para reparar una oreja muy quemada generalmente se realiza en cuatro pasos. En el primer procedimiento, que dura entre cuatro y cinco horas y es la única cirugía que requiere al menos una noche en el hospital, se extrae cartílago de las costillas y se coloca debajo de la piel de la oreja deformada. La construcción del lóbulo de la oreja se lleva a cabo en el segundo procedimiento, que dura aproximadamente una hora. El tercer procedimiento consiste en un injerto de piel, que suele tomarse de las nalgas, hasta el cartílago de la oreja reconstruido y terminar el lóbulo de la oreja, que dura aproximadamente dos horas. En el último procedimiento, la nueva oreja se abre para que parezca un canal auditivo y la oreja se vuelve a trabajar para que se parezca a la otra oreja.
Si bien los adultos pueden someterse a una reconstrucción de orejas, los mejores candidatos para la reconstrucción de orejas son los niños mayores una vez que sus orejas están completamente desarrolladas porque el cartílago es más fácil de manipular y remodelar. La reconstrucción de la oreja generalmente se realiza para mejorar la apariencia física, y hacer esto temprano en la vida puede evitar que los niños se sientan diferentes. En general, los procedimientos de reconstrucción del oído son bastante seguros, fáciles de recuperar y las complicaciones, como una reacción a la anestesia y una infección, son raras.