La Red Inteligente Avanzada (AIN) es un tipo de sistema de telecomunicaciones que superpone la inteligencia informática al equipo de conmutación telefónica tradicional, lo que permite servicios avanzados sin grandes actualizaciones de red. Se puede utilizar tanto en redes cableadas como inalámbricas, y se basa en bases de datos informáticas masivas para administrar y enrutar las llamadas al servicio adecuado. Los proveedores de telecomunicaciones pueden utilizar la tecnología para proporcionar un servicio de valor agregado, como conferencias telefónicas o selección de llamadas.
El desarrollo de la Red Inteligente Avanzada se llevó a cabo principalmente por Bell Communications Research (Bellcore), una empresa de investigación y desarrollo establecida tras la desintegración de American Telephone and Telegraph (AT&T) en 1982. Bellcore apoyó a las «Baby Bells» establecidas después de la venta de AT&T. y, como resultado, su tecnología AIN surgió como un estándar norteamericano para redes de telecomunicaciones avanzadas. Se desarrollaron tecnologías similares y algo compatibles fuera de América del Norte.
La tecnología de red inteligente avanzada se implementa en la «capa de servicio», lo que significa que todas las funciones avanzadas y la inteligencia operan en un ámbito por encima de los interruptores eléctricos y otros equipos en una red de telecomunicaciones. Esto es importante porque significa que se puede establecer o actualizar un AIN sin invertir en grandes cantidades de nuevos equipos de red. También significa que la tecnología funcionará en muchos tipos diferentes de redes, es decir, desde las tradicionales redes telefónicas por cable hasta las redes inalámbricas de telefonía móvil.
La mayor parte de la llamada inteligencia en una red de inteligencia avanzada proviene de grandes bases de datos informáticas conocidas como puntos de control de servicio (SCP). Cuando un cliente realiza una llamada que requiere servicios avanzados, un tipo especial de conmutador llamado Punto de Conmutación de Servicio (SSP) transmite información a un SCP usando una familia de protocolos de telecomunicaciones llamados Sistema de Señalización 7 (SS7). El SCP consulta su base de datos y luego responde al SSP con instrucciones sobre cómo y dónde debe enviarse la llamada. Las herramientas especiales permiten que las bases de datos del SCP se actualicen con nuevos servicios, lo que permite a los proveedores de telecomunicaciones introducir nuevas funciones sin costosas actualizaciones de hardware.
Dado que agregar un nuevo servicio es tan simple como actualizar una base de datos de computadora, los proveedores de telecomunicaciones tienen mucha libertad para determinar qué características proporciona su Red Inteligente Avanzada. Los servicios comunes incluyen facturación avanzada o llamadas gratuitas, conferencias telefónicas, identificador de llamadas o funciones avanzadas de enrutamiento. Las posibilidades más avanzadas incluyen el televoto, la marcación abreviada de números y la portabilidad de números locales (LNP), que permite a los consumidores trasladar sus números de teléfono a diferentes casas o proveedores de servicios.
Un posible inconveniente de la tecnología de redes inteligentes avanzadas es que se diseñó en una época en la que dominaban las redes telefónicas analógicas tradicionales de solo voz. A medida que las redes de comunicaciones han crecido para incluir tecnología celular, digital y de Protocolo de Voz sobre Internet (VoIP), las empresas de telecomunicaciones han expresado un interés creciente en arquitecturas de red diseñadas para voz, datos y multimedia. Se espera que las nuevas tecnologías como el Subsistema Multimedia de Protocolo de Internet (IMS) formen la Red Inteligente de Próxima Generación (NGIN), un paradigma que borrará la distinción entre telecomunicaciones y redes informáticas.