Una manguera de radiador es aquella que transfiere refrigerante de la bomba de agua de un motor a su radiador. Está conectado a una boquilla en el radiador o en la bomba de agua del motor o en la entrada mediante una abrazadera. La mayoría de los diseños de mangueras de radiadores son mangueras moldeadas específicas para la aplicación; Sin embargo, hay algunos diseños universales que pueden doblarse y adaptarse a muchas aplicaciones diferentes.
Al reemplazar una manguera del radiador, es aconsejable reemplazar también la abrazadera de la manguera. Hay muchos tipos de abrazaderas de manguera de radiador en uso, desde la hebra simple de acero de resorte pesado que se instala con un par de alicates, hasta el tipo de tornillo más común que se instala y se aprieta con un destornillador. Algunos diseños de manguera del radiador de retorno utilizan un resorte de acero dentro de la manguera para evitar que sea succionada por la fuerza de la bomba de agua.
En la mayoría de las aplicaciones, la manguera del radiador de retorno es la manguera inferior o inferior del radiador. La bomba de agua aspira el refrigerante del radiador a través de esta manguera y entra al bloque del motor. La bomba de agua empuja el refrigerante a través del bloque del motor y hacia los cabezales. Una vez que el refrigerante ha terminado su viaje a través del motor, ha absorbido una gran cantidad de calor. Luego se empuja fuera del motor y se envía nuevamente al radiador para comenzar su ciclo de enfriamiento.
Hay tantas dimensiones diferentes de manguera como diseños. Si bien cada vehículo tiene su propio diseño específico de manguera con curvas en los lugares correctos, cada vehículo utiliza su propio tamaño de manguera. Hay mangueras tan pequeñas como 1 pulgada (2.5 cm) de diámetro hasta mangueras con diámetros de varias pulgadas. La velocidad de flujo que exige el tiempo que lleva extraer el calor del motor dicta el tamaño de la manguera necesaria para obtener esa velocidad de flujo.
Un motor que tiene su refrigerante circulando a través de él y el radiador demasiado rápido se sobrecalentará. El refrigerante debe tener tiempo en el motor para absorber el calor y tiempo en el radiador para expulsarlo. El tamaño de la manguera del radiador puede ayudar a lograr este tiempo, que se conoce como tiempo de saturación. A menudo, la manguera del radiador inferior tiene un diámetro mayor que la manguera superior. Esto permite que la bomba de agua extraiga una gran cantidad de refrigerante del radiador, pero la manguera más pequeña en la parte superior evita que el refrigerante escape del motor demasiado rápido.