La elección de neumáticos por parte de un ciclista es una de las formas más importantes de mejorar u obstaculizar el rendimiento de una bicicleta. Existen diferentes tipos de neumáticos de bicicleta, que están diseñados para diferentes aplicaciones de ciclismo. Se dividen en una de dos categorías principales: neumáticos de cubierta y neumáticos tubulares.
El neumático clincher es uno de los tipos de neumáticos de bicicleta más utilizados. También conocido como neumático con cable, se usa más comúnmente en modelos recreativos para ciclismo de carretera y montaña. La mayoría de los neumáticos de bicicleta de calle son neumáticos de cubierta.
Este neumático está diseñado con una carcasa de tela tejida recubierta de goma. Tiene una estructura que consiste en un neumático exterior en forma de U que contiene un tubo interior separado. El borde del neumático exterior, que se conoce como el «talón», está hecho de un fuerte alambre de acero que se engancha en la llanta del neumático, asegurando un ajuste seguro. El tubo interior se infla con aire, lo que evita que el neumático se derrumbe.
Una versión especial de las cubiertas clincher es la cubierta plegable. El neumático plegable se puede plegar de forma compacta para su transporte o almacenamiento, a la vez que proporciona las mismas propiedades funcionales que un neumático de bicicleta normal. Este tipo de neumático debe su capacidad de plegarse a su construcción única, que sustituye las fibras de Kevlar por alambre de acero. El uso de Kevlar también proporciona un ahorro de peso de aproximadamente 2 onzas (50 gramos), lo que lo hace mucho más liviano que el neumático convencional, al tiempo que aumenta la resistencia a los pinchazos.
Los neumáticos tubulares para bicicleta, también conocidos como «cosidos» o «sprints», están especialmente diseñados para una conducción agresiva de alta velocidad. Son populares entre los profesionales del ciclismo, que generalmente los prefieren a los neumáticos de cubierta. Los neumáticos tubulares ofrecen al ciclista importantes ahorros de peso, así como un rendimiento superior en terrenos difíciles.
Una diferencia principal entre los neumáticos tubulares y los de cubierta es la construcción sin talón del neumático tubular. Los neumáticos tubulares están diseñados para combinar el neumático y el tubo, que se unen en una sola unidad. Se utiliza cemento especial para asegurarlo a la llanta de la bicicleta. Dado que este neumático no tiene talón, se puede plegar para su almacenamiento y transporte.
Una ventaja clave que ofrecen los neumáticos tubulares es la estabilidad superior de punción. En caso de una punción catastrófica, el ciclista puede continuar pedaleando en la bicicleta y puede mantener el control de la bicicleta. Por otro lado, este tipo de neumático de bicicleta es más difícil de reparar en caso de pinchazo; Como está pegado a la llanta, es necesario quitar todo el neumático para repararlo.