Los poliuretanos son una familia de polímeros muy variable, materiales que resultan de la unión de una cadena de moléculas simples y repetitivas. Estos materiales se pueden ver en muchas formas y se pueden utilizar para numerosos usos, dependiendo de cómo se manipulen sus propiedades. La resina de poliuretano, que es una sustancia pegajosa producida sintéticamente, es una de esas formas.
La resina de poliuretano es un producto industrial que se utiliza en la producción de muchos otros productos, como cauchos y medicamentos. Para comprender este material, es mejor tener un conocimiento básico de cómo se fabrican los poliuretanos.
Un isocianato es un compuesto compuesto de nitrógeno, carbono y oxígeno. Cuando se expone a un hidroxilo, un compuesto que contiene hidrógeno, formará un enlace de uretano. Un diisocianato es un compuesto que contiene dos isocianatos, por lo que estos también son reactivos al hidrógeno. Se producen principalmente por el papel que desempeñan en la fabricación de poliuretano, que es una reacción que involucra más de un enlace uretano.
Los polioles son básicamente alcoholes que contienen más de un átomo de hidrógeno. La producción de resina de poliuretano generalmente implica permitir una reacción entre un poliol, como el poliéter poliol, y un diisocianato, como el diisocianato de tolueno. También son necesarios calor o catalizadores para completar el proceso, y cuando se agregan, la resina generalmente tomará una forma final e irreversible. Esto significa que puede ser imposible reformarlos incluso si se agrega calor nuevamente.
La resina de poliuretano se considera versátil porque se puede utilizar para producir una variedad de artículos, desde tintas hasta plásticos. Esto es posible porque el material puede manipularse a grandes extremos, lo que puede cambiar propiedades como la dureza y la elasticidad. En muchos casos, se produce en forma líquida y se puede verter en moldes. Cuando se usa para este propósito, el material es altamente impresionable, lo que significa que el más mínimo detalle, como una pequeña grieta, se puede ver en el producto terminado.
Son muchas las ventajas de estas resinas. Comúnmente se destacan por su resistencia a los productos químicos, al aceite y a la grasa, y por lo general son muy buenos para resistir la abrasión y, como tales, no se rompen fácilmente. Esto puede explicar por qué se utilizan a menudo para producir cauchos sintéticos. Además, se pueden utilizar para crear adhesivos fuertes.
También existen algunas desventajas al usar materiales de poliuretano. Dichos artículos pueden verse afectados negativamente por la luz solar directa, por ejemplo, y tampoco suelen resistir bien cuando se exponen a disolventes orgánicos.