La susceptibilidad magnética refleja el grado de sensibilidad de un material a los campos magnéticos. Algunos materiales son altamente susceptibles y se magnetizarán en respuesta a campos magnéticos, mientras que otros resisten el magnetismo, dependiendo de su composición. Es posible probar este rasgo en el laboratorio para obtener una medición absoluta que pueda proporcionar información sobre una muestra de interés. Dichas pruebas pueden ser una parte rutinaria de las evaluaciones de ciertas muestras geológicas donde los investigadores desean aprender más sobre su estructura y composición.
En una prueba para determinar la susceptibilidad magnética, el técnico debe controlar el entorno para limitar la interferencia y generar resultados utilizables y replicables. Estas mediciones dependen de la temperatura, lo que hace que sea importante realizar las pruebas a una temperatura estable. También deben controlarse los campos magnéticos en el medio ambiente para mantener limpias las mediciones. Se dispone de equipo estandarizado para contener la muestra, generar un campo magnético y registrar los resultados.
Los técnicos pueden expresar la susceptibilidad magnética como una relación entre la cantidad de magnetismo inducido en la muestra y la cantidad generada por el campo. Las proporciones superiores a uno son indicativas de susceptibilidad magnética. Algunos materiales pueden generar proporciones muy altas, lo que indica que son muy susceptibles. Si no se induce una respuesta, el material tiene una susceptibilidad de cero. Los gráficos están disponibles para proporcionar información sobre la susceptibilidad de materiales conocidos en condiciones controladas.
Un técnico interesado en averiguar qué hay dentro de una muestra puede comparar los resultados de las pruebas con los gráficos. Se pueden medir otras propiedades con pruebas adicionales para recopilar más datos. Se pueden probar varias muestras de la misma área para generar un gráfico, trazando un mapa de los cambios en la susceptibilidad en un área determinada del terreno. Toda esta información puede ser útil para trazar el contenido y la estructura de las formaciones rocosas y del suelo para actividades como la prospección y la investigación de campo.
El equipo de laboratorio para medir la susceptibilidad magnética está disponible de proveedores científicos, particularmente aquellos que se enfocan en geología. También es posible construir unidades de prueba, si un investigador se siente cómodo diseñando y ensamblando componentes de prueba. Se pueden utilizar materiales de referencia conocidos para calibrar el equipo y confirmar que funciona correctamente antes de analizar muestras desconocidas. Esta calibración es importante para garantizar la validez de los resultados de la prueba. Cuando las pruebas se utilizan en la investigación científica, los métodos de calibración y prueba deben discutirse en la redacción para beneficio de los lectores y revisores.