Los peligros de terremotos son los innumerables peligros asociados con la ocurrencia y las secuelas de un terremoto. Algunos peligros de terremotos son causados directamente por el evento sísmico, como fallas en el suelo o licuefacción. Otros son peligros creados por el hombre que no están debidamente asegurados o son inseguros, y pueden causar daños a las áreas circundantes si ocurre un terremoto. En áreas donde los terremotos son comunes o es probable que ocurran, es importante comprender qué peligros pueden existir y cómo evitarlos mejor para mantenerse a salvo durante un evento sísmico.
Un terremoto es un evento geológico que ocurre cuando grandes partes de la corteza terrestre, llamadas placas tectónicas, cambian o se mueven repentinamente. La sacudida resultante es el efecto de las placas tectónicas rechinando unas contra otras durante este movimiento. Aunque el temblor en sí mismo rara vez es peligroso, el movimiento del suelo puede desestabilizar la construcción de la superficie e incluso cambiar repentinamente la topografía del terreno mismo. Muchos peligros de terremotos se relacionan con el efecto de las sacudidas en estructuras hechas por el hombre, como edificios, presas y tuberías por encima o alrededor del epicentro de un terremoto.
Los principales peligros de terremotos incluyen el colapso de edificios debido a un soporte de estructura inadecuado, deslizamientos de tierra o sumideros creados por una mezcla inusual de suelo y agua durante y después del terremoto, inundaciones causadas por la destrucción de represas naturales o artificiales e incendios. En áreas de terremotos, es extremadamente importante que los urbanistas y arquitectos comprendan la topología geográfica del área para disminuir el potencial de daños catastróficos debido a un terremoto. Evitar colocar estructuras encima de fallas importantes, utilizar técnicas de construcción avanzadas y crear sistemas de gas y electricidad que puedan apagarse automáticamente durante un evento sísmico puede reducir la posibilidad de grandes peligros de terremotos.
No todos los peligros de terremotos existen en una escala tan enorme. Incluso el interior de una casa familiar puede convertirse en un paisaje peligroso durante e inmediatamente después de los eventos sísmicos. Los muebles altos, como las cómodas, los guardarropas y las estanterías, pueden caer todos durante una fuerte sacudida, creando obstáculos e incluso potencialmente lesionando a los habitantes. Los marcos de vidrio o los espejos pueden romperse fácilmente durante un terremoto, enviando piezas afiladas por los aires y ensuciando el suelo con fragmentos peligrosos. Las residencias a prueba de terremotos son una parte importante de los procedimientos de seguridad en áreas donde los terremotos son comunes. Los muebles deben estar asegurados a las paredes y debe establecerse una ruta de escape libre de peligros para permitir un escape fácil si es necesario.
La preparación suele ser clave para mantenerse a salvo durante cualquier desastre, incluidos los terremotos. Los eventos sísmicos pueden ocurrir en cualquier momento, en cualquier lugar y sin previo aviso. Aunque la violencia repentina de la tierra no siempre se puede predecir, a menudo es posible evitar los peligros de un terremoto mediante una planificación y precaución adecuadas.