¿Qué es el lago Okeechobee?

El lago Okeechobee es el lago más grande de Florida y es uno de los más grandes de América del Norte. El lago alberga muchas especies diferentes de peces y aves, y es una importante fuente de agua para el extremo sur de Florida. El lago tiene una superficie de aproximadamente 730 millas cuadradas (aproximadamente 1,175 kilómetros cuadrados). A pesar de su enorme tamaño, es un cuerpo de agua relativamente poco profundo, con profundidades promedio de menos de 10 pies (3 metros) hasta un máximo de menos de 20 pies (aproximadamente 6.1 metros).

El nombre Lago Okeechobee proviene de una palabra tribal Seminole que significa «agua grande». De pie en una orilla, es imposible ver el lado opuesto. El lago es el segundo lago de agua dulce más grande contenido íntegramente en los Estados Unidos. Solo el lago Michigan, también dentro de los límites de los Estados Unidos, es más grande. Algunos de los otros Grandes Lagos también son más grandes, pero esos lagos se comparten con Canadá.

Una de las contribuciones más importantes que hace el lago Okeechobee al estado es proporcionar una fuente de agua dulce para las secciones del sur de Florida. El lago es una importante fuente de riego para la caña de azúcar y otros cultivos de la región. También suministra agua a las zonas urbanas. Si el lago desciende por debajo de cierto nivel, los canales de riego no serán alimentados por gravedad. Por lo tanto, los niveles de agua en el lago pueden imponer ciertas restricciones de uso.

Además de su uso como fuente de agua dulce, el lago Okeechobee también ofrece una variedad de oportunidades recreativas. El lago es uno de los productores de lobina negra más famosos de América del Norte. Se pueden capturar durante todo el año, con el clima templado de la zona. Por lo tanto, la industria de la pesca recreativa, así como otras actividades al aire libre, tiende a tener un gran impacto en la región.

La gestión del lago no está exenta de críticas. Algunos han sugerido que el uso del agua del lago para riego y otros fines ha sido negativo para el medio ambiente. Por ejemplo, argumentan que el lago puede ayudar a privar de agua a los Everglades en algunos momentos del año. Por el contrario, puede inundar los Everglades en otros momentos del año, provocando aún más problemas.

Si bien el problema de la contaminación no es exclusivo del lago Okeechobee, ha afectado al lago con mucha fuerza. El estado de Florida se ha sometido a un programa para ayudar a restaurar el lago y garantizar su salud continua. El programa se centró no solo en proyectos de cuencas hidrográficas, sino también en proyectos en el propio lago que podrían ayudar a mejorar la calidad del agua.