La responsabilidad indirecta se refiere a la responsabilidad legal por acciones extracontractuales cometidas por otra persona. En otras palabras, bajo esta doctrina, una persona o entidad puede ser considerada responsable por las acciones de otra persona. Este tipo de responsabilidad, también conocida como responsabilidad secundaria, se otorga a la ley de agencias.
La responsabilidad indirecta existe según la doctrina de respondeat superior. Esta doctrina dicta que el amo es responsable de las acciones de su agente. El agente también puede ser considerado legalmente responsable, por lo que ambas partes pueden ser demandadas y declaradas responsables conjunta o solidariamente por los daños.
La responsabilidad indirecta se encuentra comúnmente en una situación de derecho laboral. Si un empleado comete un agravio que está dentro del alcance de su empleo, el empleador puede ser considerado responsable. En otras palabras, si un empleado lesiona a alguien o comete un agravio mientras está haciendo su trabajo, la víctima lesionada puede demandar al empleador.
La responsabilidad indirecta es una forma de responsabilidad objetiva. Esto significa que el “patrón” o empleador no tenía que tener la intención de que se cometiera el agravio. Incluso si el empleador tenía la intención de que el empleado se comportara de manera responsable y no cometiera agravios, el empleador aún puede ser legalmente responsable.
Un empleador puede protegerse de la responsabilidad indirecta imponiendo pautas estrictas en cuanto a comportamiento aceptable. Se dice que un “agente” o empleado está fuera del alcance de su empleo si actúa fuera de sus obligaciones laborales. Si una empresa deja en claro cuáles son las obligaciones laborales y limita el alcance del empleo, esto puede proporcionar alguna medida de protección contra la imposición de este tipo de responsabilidad secundaria.
Ciertos otros límites también se aplican a la responsabilidad secundaria impuesta a los empleadores. Por ejemplo, si un empleado comete intencionalmente un asalto o agresión, el empleador generalmente no es legalmente responsable de esta acción. Sin embargo, existen excepciones a esto si el empleador ordenó el uso de la fuerza o si era parte del trabajo del empleado.
La responsabilidad secundaria está diseñada para alentar a un «maestro» a monitorear las acciones de quienes lo representan. Además, dado que las corporaciones no son personas en sí mismas, su única personalidad puede ser a través de sus empleados. Por lo tanto, tiene sentido que una corporación que tiene empleados que periódicamente se involucran en acciones ilegales o irresponsables debe poder ser considerada legalmente responsable por el fomento de esas acciones inapropiadas.
La responsabilidad secundaria también puede existir en otros contextos de agencia fuera de la relación laboral. Por ejemplo, si una persona le presta su automóvil a otra para que le haga un mandado, la persona cuyo automóvil es puede ser considerada responsable de las acciones de la persona que lo tomó prestado. La persona que pidió prestado el automóvil actúa esencialmente como un agente, por lo que la responsabilidad indirecta es apropiada en este contexto.