Un derecho de servidumbre le otorga a una persona una licencia para usar la tierra de otra persona para un propósito específico. Las servidumbres se utilizan comúnmente para instalar líneas de energía, servicios públicos, gas y teléfono, así como para instalar tuberías de agua y alcantarillado. Algunos de los tipos más comunes de derechos de servidumbre son expresos e implícitos. Otros tipos de servidumbres incluyen las creadas con permiso o por prescripción, así como las servidumbres brutas, accesorias, privadas, públicas y de conservación.
Un derecho de servidumbre expresa generalmente se crea mediante un documento escrito, como una escritura, y otorga expresamente a una persona el derecho a usar la tierra de otra. Una servidumbre expresa por reserva se forma cuando un propietario vende una propiedad inmobiliaria pero se reserva el derecho de usar la tierra de alguna manera. Los derechos de servidumbre implícitos, por otro lado, se crean cuando un propietario divide la propiedad en dos parcelas y luego las vende a propietarios separados. Si se requiere una servidumbre, como un camino de acceso, para que uno de los propietarios pueda disfrutar razonablemente de su propiedad, se puede crear una servidumbre implícita. Esto a veces puede denominarse servidumbre por necesidad.
Las servidumbres permisivas se crean cuando una persona recibe permiso para usar la tierra de otra persona. Estas servidumbres a menudo se denominan licencias y el dueño de la propiedad generalmente se reserva el derecho de quitar los derechos de servidumbre en cualquier momento. Un derecho de servidumbre prescriptivo se crea sin el permiso del propietario bajo la doctrina de posesión adversa. Para asegurar los derechos de servidumbre prescriptivos, una persona generalmente necesita usar la tierra de otra durante un cierto período de tiempo, que está establecido por ley. Además, el uso normalmente debe ser abierto, continuo y exclusivo.
Las servidumbres de propiedad bruta se otorgan a una determinada persona o entidad y no se transmiten a los propietarios posteriores. Por ejemplo, si a un hombre se le da una servidumbre bruta para usar un camino en el jardín de su vecino y el hombre luego vende su casa, el nuevo propietario no tendría derecho a usar el camino. Por el contrario, los derechos de servidumbre adjuntos corren con la tierra y pueden transmitirse a los propietarios posteriores a través de una escritura o un testamento. Si el hombre en el ejemplo anterior tuviera una servidumbre adjunta para usar el camino del vecino, por ejemplo, ese derecho podría transferirse si el hombre vende su casa.
Los derechos de servidumbre privada pertenecen a personas o empresas, mientras que las servidumbres públicas generalmente se otorgan para uso público. Las servidumbres de conservación están diseñadas para preservar la tierra para el uso de las generaciones futuras y, por lo general, limitan la forma en que un propietario puede usar o desarrollar una propiedad. Con una servidumbre de conservación, el dueño de la propiedad dona o vende voluntariamente ciertos derechos de servidumbre, como el derecho a desarrollar terrenos, a una agencia pública o entidad privada. Los propietarios de tierras a veces pueden obtener exenciones de impuestos por crear servidumbres de conservación.