Una cadena de título se define legalmente como el registro oficial de propiedad de una propiedad. En su mayor parte, el término se utiliza para referirse a la documentación inmobiliaria en la que la «cadena» se establece en orden inverso comenzando con el propietario actual y terminando con el propietario original. Una cadena de título también puede representar un historial de transferencia de propiedad a la propiedad intelectual para demostrar los derechos de propiedad de una película, pieza musical u otros materiales protegidos por derechos de autor.
En términos de bienes raíces, una compañía de títulos construye el informe de título investigando los archivos del secretario del condado o del registrador de escrituras. Este documento es necesario para demostrar que el propietario actual tiene el derecho exclusivo de vender la propiedad a otra parte y se revisa cada vez que se transfiere o modifica la propiedad de la propiedad. También conocido como resumen de título, este registro también se requiere para obtener un seguro de título para proteger contra pérdidas financieras o responsabilidad debido a errores en el informe de título, o en el caso de que la propiedad no sea elegible para transferencia debido a un gravamen. El lenguaje utilizado en los informes de títulos para describir estos eventos generalmente incluye las frases «traspasos» y «gravámenes».
Una cadena de títulos también puede usarse para mostrar intereses de no posesión existentes o equitativos en derechos específicos sobre una propiedad, como derechos de caza, agricultura o madera. Otros derechos fuera de la posesión o propiedad incluyen las servidumbres, que otorgan a otra parte el uso legal de la propiedad para un propósito específico. Los ejemplos de servidumbres comunes que se describen en los informes de títulos incluyen derechos de acceso y desarrollo a una empresa de servicios públicos con el fin de mantener las líneas de servicios públicos y realizar las mejoras estructurales relacionadas. En otros casos, una propiedad vecina puede recibir una servidumbre en un título debido a que ambas propiedades comparten una ruta de entrada o salida común, como un camino de entrada.
El establecimiento de una cadena de títulos en la propiedad intelectual generalmente implica varios componentes más para mostrar y validar claramente la propiedad actual. Por ejemplo, reclamar la propiedad de una obra literaria o composición musical generalmente requiere verificación de derechos de autor. En el caso de películas y películas, se solicita a los actores participantes que firmen un comunicado para permitir la distribución comercial de su imagen. Del mismo modo, otros colaboradores, como coreógrafos y artistas de animación, ceden el derecho de publicidad a sus obras. Sin embargo, a diferencia de un informe de título de propiedad inmueble cubierto por un seguro de título, una cadena de título de propiedad intelectual está garantizada por un seguro de prueba de errores y omisiones.