Una técnica retórica, la sinonimia une varios sinónimos en una oración. Usado originalmente en escritos griegos y latinos, la sinonimia ayuda a enfatizar una idea mediante el uso de la repetición o a aclarar un punto al proporcionar un sinónimo inmediato. Esta técnica se utiliza normalmente con moderación, ya que puede convertirse fácilmente en una tautología o una repetición innecesaria de información.
La sinonimia se usa, en parte, para enfatizar y para llamar la atención sobre una característica, detalle o elemento particular de una persona, evento o idea. Por ejemplo, decir “Gwyn es hermosa, bonita, hermosa, deslumbrante”, llama la atención sobre la apariencia de Gwyn y da la impresión de que no solo es una mujer hermosa, sino excepcionalmente hermosa. Con cada adjetivo adicional, se amplifica la idea general de que Gwyn es hermosa.
La aclaración también puede verse favorecida por el uso de sinonimia. Al explicar una idea técnica o desconocida, enumerar varios sinónimos después de un término específico puede ayudar a la audiencia a comprender mejor al hablante. Si un miembro de la audiencia no comprende el significado completo de una palabra, es posible que comprenda otras palabras que se enumeran. Esto puede ser particularmente beneficioso para los hablantes no nativos y no fluidos de un idioma que a menudo tienen un vocabulario limitado.
Erasmo, un escritor europeo de principios del siglo XVI, recomendó utilizar la sinonimia en los ejercicios de retórica latina para ampliar el vocabulario activo y ayudar a establecer significados claros. Sin embargo, advirtió que los sinónimos no eran copias al carbón, porque cada palabra agrega un significado ligeramente diferente y ciertas palabras son más apropiadas para temas específicos que otras. Para promover esta distinción, categorizó las palabras en varios niveles diferentes. Por ejemplo, una palabra puede ser formal o informal, arcaica o nueva, obscena o poética. Al tener una amplia variedad de sinónimos en su vocabulario activo, Erasmus podía incorporar sinónimos de diferentes niveles en una oración, superando así las lagunas del lenguaje.
Por ejemplo, la oración «este informe debe completarse anon, inmediatamente, en un minuto de Nueva York» combina el término arcaico «anon» con la palabra más formal «inmediatamente» y el modismo «en un minuto de Nueva York» para cerrar la brecha. entre lo que ya no se usa, lo formal y el argot. Cada palabra agrega un significado ligeramente diferente, pero básicamente todas envían el mismo mensaje: el informe debe completarse muy rápidamente. Además, la inclusión de varios tipos diferentes de palabras puede ayudar a comprender las culturas, el estado y la época.
A pesar de los beneficios de la sinonimia, el dispositivo debe usarse con moderación, particularmente en retórica formal. Cuando se usa innecesaria o accidentalmente, la sinonimia se convierte en una repetición tediosa y da como resultado una tautología. Deben evitarse las tautologías porque a menudo debilitan los argumentos y crean incomodidad.