La s?ntesis de vitamina D es el proceso de crear vitamina D dentro del cuerpo. Los humanos deben consumir la mayor?a de las vitaminas y minerales en los alimentos que comen, pero la vitamina D puede sintetizarse en la piel durante la exposici?n a la luz solar directa. Esta vitamina liposoluble es esencial para mantener el metabolismo normal del calcio, y una deficiencia de la vitamina puede causar una serie de condiciones adversas.
Como la vitamina D es poco com?n en los alimentos, la fuente principal es la s?ntesis de vitamina D, en la que el colesterol se transforma en la vitamina. Por lo tanto, las dietas bajas en colesterol pueden conducir a una disminuci?n de los niveles de vitamina D. Si bien la exposici?n a la luz solar permite a los humanos sintetizar la vitamina ellos mismos, factores como la ?poca del a?o, la capa de nubes, el smog y el uso de protector solar disminuyen la capacidad del cuerpo para absorber luz ultravioleta. La falta de exposici?n adecuada al sol tambi?n puede conducir a niveles reducidos de la vitamina.
Para que la vitamina biol?gicamente inactiva est? lista para su uso, debe producirse la s?ntesis de vitamina D. Hay dos procesos que la vitamina D debe experimentar antes de que el cuerpo pueda acceder a ella. Primero, se transforma en 25-hidroxivitamina D, tambi?n conocida como calcidiol, en el h?gado. Luego, los ri?ones transforman el calcidiol en la 1,25-dihidroxivitamina D activa, o calcitriol. Cuando la vitamina D se transforma en calcitriol, puede usarse para regular los niveles de calcio en la sangre.
En los alimentos, la vitamina D se encuentra principalmente en el pescado y el aceite de h?gado de pescado. Se pueden encontrar peque?as cantidades en el h?gado de res, el queso y la yema de huevo, todos los cuales se consideran alimentos ricos en colesterol. En muchos pa?ses desarrollados, la vitamina D tambi?n se agrega a otros alimentos, como la leche enriquecida con vitamina o los cereales para el desayuno. Tambi?n hay suplementos de vitamina D disponibles para personas con deficiencia de la vitamina.
La deficiencia de vitamina D puede causar dolor en los m?sculos y las articulaciones, disminuci?n de la funci?n del sistema inmunitario y problemas para estabilizar el estado de ?nimo. Finalmente, tambi?n se pueden desarrollar trastornos graves como el raquitismo y la osteomalacia. Si bien estas condiciones generalmente son el resultado de una menor ingesta de vitamina D, en ocasiones tambi?n pueden surgir de una menor capacidad de s?ntesis de vitamina D.
En el raquitismo, una condici?n grave de la infancia, los huesos no se mineralizan. Sin una mineralizaci?n adecuada, los huesos en crecimiento en las extremidades que soportan peso, como las piernas, se arquean. Los huesos en la caja tor?cica tambi?n pueden mostrar malformaciones. En los adultos, la falta de vitamina D puede provocar osteomalacia, que suaviza los huesos. Aunque los huesos ya no crecen, todav?a se est?n reconstruyendo a medida que las c?lulas viejas mueren y surgen nuevas c?lulas para reemplazarlas.