La sociología de la tecnología es el estudio de las interacciones entre los avances tecnológicos y las sociedades humanas. Puede abarcar el desarrollo histórico de las tecnologías, así como cuestiones contemporáneas relacionadas con la interconexión global. Una de las principales áreas de discusión en la sociología de la investigación tecnológica es si las sociedades impulsan los avances tecnológicos o las nuevas tecnologías remodelan las sociedades.
El estudio de ciertos aspectos de la historia está íntimamente relacionado con la sociología de la tecnología. Invenciones prehistóricas como la rueda revolucionaron el transporte y la imprenta cambió la difusión de la información. La invención de la imprenta, por ejemplo, hizo que aprender a leer fuera un objetivo alcanzable para más capas de la sociedad.
La mayor parte de la investigación en sociología de la tecnología, sin embargo, se centra en tecnologías más contemporáneas. Por ejemplo, la invención de la bomba nuclear en el siglo XX cambió el rostro de la guerra moderna y, por lo tanto, de las relaciones internacionales y la política de la sociedad. En un nivel más realista, la gran popularidad de los teléfonos celulares tanto en los países desarrollados como en desarrollo ha cambiado la forma en que las personas interactúan entre sí, permitiéndoles comunicarse a través de grandes distancias por mucho más barato que nunca.
Los sociólogos a menudo debaten si la sociedad impulsa principalmente el cambio tecnológico o si el cambio tecnológico impulsa a la sociedad. Por ejemplo, se podría argumentar que la imprenta se inventó debido a circunstancias sociales cambiantes que llevaron a más personas a desear la capacidad de leer. La invención de la imprenta podría verse entonces como resultado de un mayor individualismo en la sociedad, más que como su causa. De manera similar, algunas personas que estudian sociología de la tecnología argumentarían que la mayoría o todos los inventos surgen debido a una necesidad particular de la sociedad. En otras palabras, los avances tecnológicos no ocurren en el vacío, sino en respuesta a una situación sociológica particular.
La sociología de la tecnología encuentra una aplicación práctica como resultado de este principio. Las empresas que producen dispositivos tecnológicos pueden contratar a sociólogos para que investiguen cómo las personas de diversos grupos demográficos utilizan sus productos. Los sociólogos pueden asesorar a las empresas sobre cómo sus productos podrían adaptarse a las necesidades tecnológicas de su mercado objetivo.