La sátira política es un examen humorístico, irónico o sarcástico de la arena política en un intento de exponer el absurdo y la hipocresía. Una combinación de humor y análisis político, la sátira política puede inclinarse más hacia provocar risas o hacia el activismo, según el contenido y la intención del satírico. Hay muchas formas diferentes de sátira política, incluida la prosa, las caricaturas editoriales y las noticias falsas. Un tema controvertido, la sátira con una inclinación política puede verse desde una mera locura hasta un comportamiento antipatriótico o incluso rebelde en algunas partes del mundo.
Los políticos, los partidos políticos, la legislación y los medios de comunicación políticos son objetivos comunes de la crítica satírica. En algunos casos, los intentos de sátira pueden simplemente convertirse en bromas, como burlarse de la voz de un congresista o de atuendos extraños. La verdadera sátira intenta elevarse por encima de la comedia simple, con el objetivo de exponer una verdad o paradoja absurda subyacente: una congresista que predica sin cesar los valores familiares atrapada en numerosas aventuras extramaritales, por ejemplo, sería un blanco fácil para un examen de hipocresía. Cuando la retórica política no coincide con la realidad, realmente nace la oportunidad de la sátira.
El principal desafío de la sátira política es lograr un equilibrio entre el humor y el análisis político adecuado. Cuando un satírico va demasiado lejos hacia las bromas simples, una pieza satírica puede convertirse en una mera burla, sin el mordisco y la intención de la verdadera sátira. Sin embargo, perder de vista el humor en favor del análisis puede sacar una pieza del ámbito de la comedia por completo, transformándola en un simple ataque político, en lugar de un examen del ridículo político desde un punto de vista humorístico.
Las muchas formas diferentes de sátira política se han convertido en medios artísticos a lo largo de los siglos. La sátira en prosa suele adoptar la forma de artículos de prensa o cuentos; Uno de los satíricos en prosa más conocidos es el escritor del siglo XIX, Mark Twain. Las caricaturas editoriales también se desarrollaron significativamente durante los siglos XIX y XX, y generalmente usan un solo panel de caricaturas para burlarse de un político o evento político en particular. Las noticias falsas, como los periódicos o los programas de televisión falsos, brindan una cobertura similar a la de las noticias de eventos políticos reales desde un punto de vista satírico, a menudo atravesando los principales medios de comunicación y las noticias en sí.
El bufón de la corte, en todas sus múltiples formas culturales, es quizás la primera y mejor representación de la sátira política. Empleado por la realeza y la nobleza, el bufón se burlaba de varios funcionarios de la corte, incluido el rey o la reina, para entretenimiento de la corte. Si bien el bufón tuvo la oportunidad de exponer casos reales de comportamiento absurdo, inmoral e hipócrita, también podría terminar en un peligro muy real de encarcelamiento o ejecución si sus bromas fracasan.