La soldadura a tope es el proceso de unir dos piezas de material a lo largo de un solo borde en un solo plano. Este proceso se puede utilizar en muchos tipos de materiales, aunque el metal y los termoplásticos son los más comunes. Cuando dos láminas de acero se colocan una al lado de la otra y se unen a lo largo de una sola junta, este es un ejemplo de soldadura a tope.
La soldadura se puede realizar utilizando una máquina grande o un soldador portátil simple. La máquina aplica calor a los dos materiales que se van a unir, lo que hace que se derritan ligeramente para formar un líquido. Un material de relleno hecho de tungsteno o una aleación de metal a menudo se agrega entre los dos objetos y se funde en el charco de líquido. Cuando se apaga el calor de la máquina de soldar, el metal licuado y el relleno se solidificarán rápidamente para formar una sola unidad. Cuando este proceso se realiza correctamente, los bordes de cada objeto no se distinguen debajo del material de relleno.
Hay tres tipos básicos de soldadura a tope, y cada uno se elige en función del grosor de los objetos que se unen. Para láminas delgadas de metal o plástico, se puede utilizar una junta de soldadura cuadrada. En este caso, los bordes de los objetos forman ángulos de 90 grados entre sí y pueden unirse como dos bloques de construcción. Este es el tipo de junta de soldadura a tope más simple y económica.
Cuando se sueldan materiales más gruesos, los bordes se deben biselar para formar una ranura en V simple o doble. Se utiliza una sola ranura en V en elementos de grosor moderado, incluidos muchos tubos. El relleno se coloca en la parte más ancha de la forma de V para ayudar a asegurar firmemente los objetos entre sí. En una ranura en V doble, tanto la parte superior como la inferior de cada objeto están biseladas. El relleno debe colocarse en ambos lados y calentarse en patrones alternos para formar la unión más segura posible. Esta doble forma de V se usa generalmente en objetos muy gruesos o grandes.
La soldadura a tope se utiliza para producir máquinas, herramientas y equipos en una amplia variedad de industrias. Puede realizarse en plantas de fabricación, en sitios de construcción o en talleres de soldadura especializados. La mayoría de las ciudades requieren que los soldadores estén capacitados y certificados para operar máquinas de soldar, y también pueden requerir el uso de equipo de protección personal y medidas de prevención de incendios.
Uno de los principales beneficios de la soldadura a tope es que es el único tipo de junta soldada que una máquina puede realizar de forma continua. Una serie de objetos se pueden pasar por debajo de un soldador automáticamente en forma de línea de ensamblaje, lo que la convierte en la técnica de soldadura más eficiente y asequible que se usa en la actualidad. Si bien las soldaduras a tope se consideran muy fuertes y seguras, generalmente no se recomiendan para su uso en objetos que estarán sujetos a cargas pesadas o niveles extremos de fuerza.