Un perno de vía se utiliza en la construcción de vías férreas como medio para asegurar los rieles de la vía a la superficie a la que se aplican. En la mayoría de los casos, cuando se construye un nuevo sistema de rieles, los anclajes para los rieles están hechos de hormigón en lugar de la madera con la que se fabricaban tradicionalmente. Para asegurar la vía a los anclajes de hormigón, la vía debe anclarse en el hormigón mediante el uso de un soporte de montaje que sujeta el riel de la vía en su lugar. Antes de poder aplicar el riel al soporte de montaje, el soporte de montaje debe anclarse al hormigón. Esto se hace mediante el uso de un perno de riel especial.
Debido a la cantidad de peso que debe soportar la vía de cualquier sistema ferroviario en un momento dado, el sistema de anclaje debe ser lo más fuerte posible para evitar cualquier posibilidad de desplazamiento. Como resultado, la mayoría de los soportes de montaje, así como los pernos de riel, están hechos de acero endurecido. El acero se trata para evitar que se vuelva susceptible a la oxidación. Estos sistemas de montaje que utilizan los pernos de la pista se montan y anclan directamente a los anclajes de la pista, independientemente de si las pistas están hechas de hormigón, madera o cualquier otro material.
El perno de riel en sí consiste en algo más que un perno roscado. Los pernos de riel generalmente son sujetadores de tres partes, que consisten en un perno roscado, una orejeta o tuerca y una arandela de seguridad. La arandela evita que el perno de la vía se mueva o se afloje debido a las intensas vibraciones causadas por el paso de un tren.
La tuerca se coloca en el soporte de montaje, sobre el grifo donde se enroscará el perno, mientras que la arandela se coloca en la parte superior de la orejeta. El soporte de montaje y la orejeta tienen dientes opuestos que, cuando se enganchan entre sí, evitan cualquier deslizamiento en el proceso de fijación. Después de aplicar la arandela de seguridad en la parte superior de la orejeta, el perno se centra sobre la orejeta y se introduce en el ancla de la pista a través del grifo en el soporte de montaje. Una vez que la arandela de seguridad engancha el perno, se evita que el perno se deslice o se suelte.
A medida que el perno de riel se sujeta y se asegura a través del soporte de montaje en el anclaje de riel, el pasador de seguridad o pasador de riel que sujeta el soporte de montaje se tira hacia abajo. Luego aplica presión a la brida inferior del riel. Este es el método más común para sujetar una vía de riel a los anclajes establecidos para el sistema de riel.