La soldadura por resistencia es un proceso para unir piezas de metal que utiliza un material que se derrite fácilmente llamado soldadura. En esta forma de soldadura, el calor que derrite la soldadura se genera mediante la aplicación de una corriente eléctrica a la soldadura y la herramienta de soldadura. Normalmente, se utiliza una fuente de voltaje estándar para proporcionar esta corriente. Generalmente se pasa a través de un transformador reductor para proporcionar una salida de alta corriente y bajo voltaje. Esto hace posible generar una gran cantidad de calor en un área muy pequeña, lo que permite una soldadura delicada de componentes pequeños o poco espaciados.
El calor se puede generar aplicando una corriente a cualquier material resistivo, pero los materiales de mayor resistencia generan más calor. Las bombillas incandescentes, por ejemplo, generan luz y calor debido a la corriente que corre a través del alambre de filamento dentro de la bombilla. Así como una bombilla puede calentarse bastante, también lo pueden hacer otros materiales. La soldadura por resistencia se aprovecha de esto para fundir la soldadura que luego se utiliza para unir piezas de metal.
Hay una serie de ventajas al utilizar este método de soldadura sobre los métodos tradicionales. El calor se genera solo en un área confinada y se disipa rápidamente, por lo que el riesgo de dañar componentes pequeños o poco espaciados es menor que con otros métodos. Las tasas de producción pueden aumentar con la soldadura por resistencia porque el calentamiento es casi instantáneo y la pieza de trabajo se enfría mucho más rápido que con la soldadura tradicional. Los costos operativos pueden ser menores debido a un uso más eficiente de la electricidad y un menor desgaste de los equipos de soldadura.
La seguridad es otra área en la que la soldadura por resistencia ofrece ventajas sobre otras técnicas de unión. El calor solo se genera durante la operación de soldadura real, por lo que no hay posibilidad de chocar con una plancha que está caliente pero inactiva cerca del operador. Este método también evita el uso de una llama abierta como es necesario en algunos otros procesos de unión. El rápido enfriamiento de las piezas de trabajo después de la soldadura también ayuda a evitar contratiempos.
Si bien la soldadura por resistencia ofrece numerosas ventajas, tiene algunos inconvenientes. El costo inicial del equipo suele ser más alto que el de la soldadura tradicional. Una operación típica de soldadura por resistencia tiene lugar en una estación algo compleja en contraposición al método tradicional más simple y portátil de soldar con una plancha. Esta estación generalmente incluye una fuente de alimentación bastante voluminosa para generar la corriente necesaria, así como sondas de soldadura y un pedal para realizar los procedimientos de montaje reales.
La soldadura y la soldadura fuerte son procesos similares para unir metales, pero difieren en algunos aspectos clave. La soldadura implica fundir no solo el material de relleno, sino también los dos metales que se unen, mientras que la soldadura por resistencia derrite solo la soldadura aplicada para unir los metales. Tanto la soldadura como la soldadura fuerte implican fundir solo el material de relleno, pero en la soldadura fuerte, este material de relleno tiene un punto de fusión mucho más alto que el material de relleno utilizado en la soldadura por resistencia.