La tablatura de laúd estándar presenta seis líneas, cada una representando una cuerda correspondiente y su nota abierta en el instrumento de laúd. Similar a la tablatura de guitarra, comienza y termina con una nota G, a diferencia de la nota E para la guitarra, y tiene una afinación de GCFADG. La nota más alta está en la parte superior y la más baja en la parte inferior, que es la estructura utilizada en la tablatura para la guitarra. Una cadena está acompañada por la letra “a” si se va a jugar abierta, una “b” si se supone que un dedo está en el primer traste, mientras que una “c” indica un dedo en el segundo traste. Cada línea en la tablatura representa dos cuerdas en el laúd, juntas conocidas como curso.
El laúd generalmente tiene seis cursos, pero puede tener hasta 14. Los cursos superiores al sexto se indican en la tablatura del laúd con barras, por lo que un séptimo curso se indicará con una barra, un octavo por dos barras, y cada curso adicional tendrá tener otro corte. El sistema para denotar acordes de laúd también va acompañado de firmas de tiempo. Las banderas y los círculos utilizados en la tablatura de laúd indican la sincronización y se parecen a la parte superior de los símbolos de sincronización utilizados en la notación musical estándar. El tiempo también se puede indicar usando una línea con una cola, que es particularmente útil para escribir tablaturas de laúd en una computadora.
La tablatura de laúd no ofrece información sobre la afinación del instrumento ni entra en muchos detalles con respecto a las cadencias. También es difícil comparar las notas con la notación musical estándar, por lo que el desarrollo de programas de computadora para leer e interpretar la música de laúd ha sido lento. Los especialistas en teoría de la música a menudo tienen conocimientos de informática, por lo que la discrepancia entre la lógica de la tablatura de laúd y la transcripción a programas de computadora ha sido un desafío. También hay poca precisión para la adición de acompañamiento vocal con música de laúd.
El método actual de tablatura de laúd es similar a cuando se tocó por primera vez en Europa, a partir del siglo XIV. Se toca un laúd tocando el dedo, y la afinación corresponde a las notas tocadas en una guitarra clásica con un capo colocado en el tercer traste. Al igual que la tablatura de guitarra, es fácil para los principiantes aprender a leer y tocar junto con la tablatura de laúd. También hay variaciones en la tablatura para el laúd, que van desde la utilizada en el Renacimiento hasta la de los tiempos del Barroco. Las variaciones en inglés y francés también son diferentes de las formas en español y alemán.