El arte ligero es un arte que se crea parcial o totalmente con una o más fuentes de luz. El arte generalmente crea una imagen específica. En algunos casos, sin embargo, la luz se utiliza para crear un efecto artístico general en lugar de representar algo más.
Uno de los ejemplos más antiguos de arte ligero se encuentra en los fuegos artificiales, que se han utilizado en Asia durante miles de años. En la Edad Media y el renacimiento, los artistas comenzaron a usar vidrieras con regularidad, como se encuentra comúnmente en las catedrales. Aunque el vidrio en sí mismo es artístico, realmente no cobra vida hasta que la luz del sol brilla a través del vidrio, proyectando los colores en pisos y paredes cercanos. Otro buen ejemplo son los títeres de sombras. Ninguna de estas formas de arte de la luz requiere electricidad, lo que las distingue del arte de la luz más moderno.
El arte moderno que usa luz generalmente usa alguna forma de bombilla o diodo para crear un efecto o imagen. Los diodos emisores de luz, o LED, son quizás la fuente de luz más común que usan los artistas. Esto se debe principalmente a que los LED vienen en una amplia paleta de colores, y porque los LED son menos costosos de reemplazar y ejecutar en comparación con otras bombillas. Otros tipos de luces que los artistas usan con frecuencia incluyen luces estroboscópicas, luces de tira y fibra óptica.
Una forma popular de arte ligero es la iluminación láser. Esta forma de arte ligero utiliza láseres, proyectados en diferentes ángulos, para producir formas e imágenes. A menudo se usa como un efecto teatral mejorado en conciertos y eventos similares, aunque algunos artistas organizan espectáculos de luces láser con la iluminación como foco principal. Una forma relacionada del arte de la luz es la proyección de luz, en la que el artista usa un proyector para ampliar una imagen cambiante en tiempo real y colocarla en una superficie grande, como la pared de un edificio. Estas son formas temporales de arte ligero que no dejan huellas una vez que el artista termina de trabajar.
Otro tipo de arte con luz es la pintura con luz. Esta es una técnica de fotografía que utiliza una exposición prolongada para crear y capturar corrientes de luz en la película. Una vez que el artista ha hecho esto, puede crear tantas impresiones de la imagen resultante como desee, preservando la creación. Por lo tanto, es una forma permanente de arte ligero.
El arte que utiliza luz a menudo implica pantallas construidas con intrincadas series de circuitos y bombillas. Estas pantallas a veces se crean para un evento específico, como la gran inauguración de una tienda. Sin embargo, también pueden ser accesorios permanentes, ya que se incorporan directamente a la arquitectura. Las luces de neón de la tienda son un ejemplo de este tipo de arte de exhibición, como esculturas de luz de arte.
Las exhibiciones de arte con luz tienen dos consideraciones técnicas principales. Primero, los circuitos en los que se basa la pantalla pueden desgastarse. Cuando esto sucede, a menudo es necesario desmontar toda la pantalla para poder reparar los circuitos. La naturaleza delicada de los circuitos a menudo requiere electricistas especializados, por lo que las reparaciones pueden ser costosas. En segundo lugar, los artistas tienen que diseñar su trabajo para que toda la pantalla no deje de funcionar si una bombilla se apaga, y para que una bombilla defectuosa sea fácilmente accesible para reemplazarla.