La tecnología inalámbrica de largo alcance es el intercambio de información entre dispositivos inalámbricos o computadoras. También llamada WiFi, la tecnología inalámbrica generalmente transmite datos a altas velocidades y permite a los usuarios conectarse desde distancias de hasta 40 millas (aproximadamente 64.37 km). En la tecnología inalámbrica, los datos informáticos se convierten en ondas de radio y viajan por el aire. Un enrutador inalámbrico capta estas ondas y las vuelve a traducir en datos. Este proceso es similar a la tecnología utilizada por teléfonos celulares, walkie-talkies y otros dispositivos de comunicación bidireccional.
Debido a la alta velocidad de la tecnología inalámbrica de largo alcance, se pueden transferir más datos en períodos de tiempo más cortos. Aunque la tecnología inalámbrica es rápida, hay algunos casos en los que se necesita más velocidad. El rango de conexión y la velocidad generalmente se pueden ampliar con antenas especiales o amplificadores de potencia.
Sin embargo, agregar amplificadores puede ser una desventaja: no solo aumentan la velocidad, sino que también hacen que la conexión sea más vulnerable a las amenazas y otros problemas técnicos. Otra preocupación menor con la tecnología inalámbrica de largo alcance es el bloqueo de la línea de visión (LOS). Esto significa que los usuarios de la ciudad deben considerar obstrucciones como edificios, señales de microondas y estaciones de radio, mientras que aquellos que viven en áreas más rurales están más preocupados por los árboles y la pérdida de señal debido a que se encuentran demasiado lejos del rango de conexión.
La tecnología inalámbrica está siendo utilizada por millones de personas en todo el mundo. Las empresas y las instituciones educativas utilizan la tecnología inalámbrica para establecer cobertura, proporcionar soporte remoto y completar la investigación. Los usos residenciales de la tecnología inalámbrica de largo alcance incluyen acceso remoto, acceso a áreas rurales de difícil acceso y redes WiFi locales. Para las personas que están fuera de casa o en el trabajo, hay puntos de acceso WiFi en público que permiten a los usuarios conectarse a Internet a través de un transmisor inalámbrico.
Para acceder a Internet a través de una conexión inalámbrica, se debe tener el equipo necesario. La gran mayoría de las computadoras portátiles construidas después de 2000 vienen equipadas con un transmisor inalámbrico. En el caso de las computadoras de escritorio y portátiles que pueden no estar preparadas para la conexión inalámbrica, los usuarios generalmente tienen la opción de comprar un adaptador inalámbrico. Los adaptadores inalámbricos están diseñados para puertos de bus serie universal (USB) y ranuras para tarjetas de computadoras personales (PC).