La televisión interactiva es la televisión con la que los usuarios pueden interactuar, alterando la apariencia de lo que se muestra o teniendo un impacto en la pantalla de alguna otra manera, en lugar de consumir pasivamente. Hay varios enfoques para la televisión interactiva, que van desde programas en los que los espectadores pueden votar hasta televisión con capacidades de mensajería instantánea, que permiten a las personas conversar mientras miran televisión. Los primeros intentos de televisión interactiva datan de la década de 1950, cuando se invitaba a los espectadores a participar en lo que estaba sucediendo en la pantalla, aunque no podían alterar la programación en sí. El fenómeno despegó en la década de 1990 cuando más y más espectadores adquirieron Internet y se acostumbraron a la programación interactiva.
Algunos televisores interactivos requieren que las personas usen televisores especiales diseñados para programación interactiva. En otros casos, la unidad decodificadora puede tener programación para televisión interactiva, a menudo conectada a la conexión a Internet del usuario. Se pueden proporcionar controles remotos especiales, así como controles adicionales para actividades interactivas. Además de utilizar Internet, la televisión interactiva también puede depender de la línea telefónica o de los teléfonos móviles, con personas que interactúan por teléfono.
Los programas de votación, donde las personas interactúan con la televisión de realidad o registran respuestas en tiempo real a los debates, son ejemplos de televisión interactiva. Los programas deportivos pueden permitir a las personas cambiar los ángulos de la cámara y generar repeticiones instantáneas. Las personas también pueden jugar en la televisión interactiva o utilizar la programación de pantalla dividida, ver la televisión en una pantalla y charlar, enviar correos electrónicos o participar en otras actividades en la otra.
Las emisoras utilizan la televisión interactiva como un medio para crear una experiencia mejorada. También puede crear una experiencia publicitaria personalizada para los usuarios, alimentando anuncios en función de las actividades y las preferencias expresadas. Esto puede aumentar la orientación de los anuncios y los anunciantes pueden pagar una prima por este servicio. El cruce entre el contenido de transmisión de televisión y de Internet también permite el desarrollo de programas de televisión en la web con el potencial de llevar esos programas a la televisión o sistemas de juegos interactivos.
Este desarrollo en los medios no fue bien recibido con los brazos abiertos por todos los consumidores de medios. Algunas personas temían que la televisión interactiva resultara en un enfoque dividido para los espectadores, o lo encontraran una distracción. Otros críticos expresaron su preocupación por la publicidad dirigida y el potencial de llegar a los niños a través de los mensajes de la programación interactiva. Algunos defensores de los consumidores también plantearon preocupaciones sobre la privacidad que examinaron los sistemas utilizados para la publicidad dirigida y las interacciones de consumidor a consumidor y estaban preocupados por la falta de salvaguardias para la privacidad del consumidor.