Un símbolo del sistema es una interfaz basada en texto que le permite a alguien interactuar con un sistema operativo a través de una línea de comando, lo que le permite al usuario escribir comandos y presionar «enter» para ejecutarlos. Originalmente, todos los sistemas operativos estaban basados en texto, lo que requería que los usuarios ingresaran comandos de texto para realizar varias tareas. En la década de 1980, comenzaron a desarrollarse interfaces gráficas de usuario, que permitían a los usuarios interactuar con sus sistemas operativos de una manera comparable a la forma en que operan la mayoría de los usuarios de computadoras en la actualidad. Los sistemas operativos basados en texto, junto con sus indicaciones de comando, todavía están en uso, y en el núcleo de cada interfaz gráfica de usuario hay una línea de comando.
En el caso de un sistema basado en texto, poder navegar con el símbolo del sistema es fundamental, porque no hay otra opción. Los usuarios deben aprender la sintaxis adecuada para el sistema, junto con la terminología aceptada y comprendida por el símbolo del sistema. Se pueden encontrar numerosos manuales para aprender sobre varias interfaces de símbolo del sistema, y muchos expertos en el campo de la informática trabajan con mensajes de comando de forma regular porque pueden permitir una gran potencia y flexibilidad.
Los usuarios de sistemas operativos con interfaces gráficas aún pueden tener motivos para necesitar un símbolo del sistema. Por ejemplo, a menudo es más fácil realizar diagnósticos del sistema cuando hay un problema con el uso del símbolo del sistema. Esta herramienta también se puede utilizar para cosas como hacer ping y realizar otras tareas. Los usuarios de Windows generalmente pueden acceder al símbolo del sistema ingresando «cmd» en el cuadro «Ejecutar» en el menú Inicio, o ingresando al menú «Accesorios». Los usuarios de Mac pueden acceder a su símbolo del sistema entrando en «Terminal».
Las personas deben tener cuidado al trabajar dentro del símbolo del sistema, porque es muy fácil cometer errores. Los mensajes de seguridad, como los mensajes que preguntan si un usuario realmente quiere hacer algo, a menudo no están presentes, y las personas que no están familiarizadas con la sintaxis y la terminología adecuadas pueden meterse en problemas y tener dificultades para navegar. También es importante tener en cuenta que los usuarios de computadoras malintencionados y más experimentados pueden dar instrucciones peligrosas como bromas, por lo que cuando alguien proporciona una lista de sugerencias y atajos de línea de comando, es una buena idea investigarlos para confirmar que realizarán lo deseado. operaciones.
La forma más fácil de aprender a trabajar con la línea de comandos es mediante la práctica y el uso regular. Se pueden encontrar numerosas pautas en la web para las personas que desean ejemplos de trucos y consejos sencillos. Las guías también se publican en versión impresa, y estas guías a menudo contienen una gran cantidad de información útil que puede ayudar a las personas a adquirir experiencia.