Las temperaturas de la superficie del mar son mediciones tomadas en la superficie del océano, que van desde el milímetro superior hasta profundidades mayores, según el sistema de medición utilizado. Las agencias gubernamentales, así como las empresas meteorológicas privadas y los observatorios meteorológicos académicos, recopilan datos de la temperatura de la superficie del mar (SST). Se puede utilizar en predicciones meteorológicas, así como en estudios sobre la salud de los océanos y el clima. Los océanos del mundo tienen un impacto profundo en los patrones climáticos y su estudio puede proporcionar información importante sobre varios fenómenos meteorológicos.
Hay varias formas de recopilar datos sobre la temperatura de la superficie del mar. Una opción es usar un termómetro directamente en la fuente. Las estaciones de observación también pueden recopilar datos sobre la altura de las olas, la turbidez y otros temas de interés. Por lo general, la información se transmite de forma remota a un sitio de recopilación para facilitar la recopilación de datos. Cuando una estación meteorológica no transmite o parece estar generando errores, un técnico puede visitarla para determinar qué tipo de servicio puede necesitar.
Los satélites meteorológicos también pueden recopilar información sobre la temperatura de la superficie del mar. Los datos satelitales generalmente requieren una serie de barridos, ya que la cobertura de nubes puede interferir con mediciones precisas. En los mapas que utilizan datos satelitales, los puntos oscuros periódicos pueden representar áreas que el satélite no pudo medir debido a la persistencia de nubes u otros problemas. Al igual que las estaciones meteorológicas base, los satélites suelen recopilar una variedad de datos además de las temperaturas.
Para los meteorólogos, la información sobre la temperatura de la superficie del mar es muy importante. La temperatura del océano tiene un impacto en las masas de aire que lo cubren. Los cambios de temperatura pueden crear una variedad de condiciones climáticas, que van desde cielos despejados y soleados hasta tormentas severas. Los cambios cíclicos estacionales de temperatura ayudan a explicar algunos patrones climáticos. Los picos dramáticos periódicos como el calentamiento en el Pacífico pueden causar fenómenos como los patrones climáticos de El Niño que se observan aproximadamente cada cinco años.
Los archivos de datos de la temperatura global de la superficie del mar están disponibles a través de varios recursos. Estos proporcionan información que los investigadores pueden aplicar a estudios climáticos extendidos. Algunos cambios anuales de temperatura son normales, al igual que los patrones cíclicos más grandes que pueden aparecer con menos frecuencia. Los investigadores que quieran saber si están viendo una tendencia o anormalidad deben poder consultar datos antiguos para aprender más sobre cómo se comporta normalmente el océano a lo largo del tiempo. Estos datos también pueden ser útiles para el modelado meteorológico, donde los meteorólogos pueden querer comparar las predicciones con el comportamiento real en el pasado para determinar su precisión y confiabilidad.