El agua cruda es un término amplio que describe cualquier agua que no haya sido tratada para eliminar bacterias y otros contaminantes. Si bien este es un tema controvertido, los defensores del agua cruda argumentan que el agua del grifo está tan tratada con productos químicos que puede ser potencialmente dañina o incluso contribuir a la enfermedad. Estos defensores también creen que el agua sin tratar en su estado natural ofrece minerales y beneficios para la salud vitales. En general, la mayor parte del agua no tratada no es segura para el consumo, y solo un suministro limitado de agua cruda que ha sido sometida a pruebas debe considerarse seguro para el consumo.
El agua cruda proviene de una variedad de lugares, incluidas fuentes tanto superficiales como subterráneas. Las fuentes superficiales incluyen estanques, lagos y otros cuerpos de agua. Las fuentes de agua subterránea incluyen manantiales y pozos ubicados bajo tierra, que a menudo requieren perforación o bombeo para acceder. Las aguas residuales sin tratar que ingresan a una planta de tratamiento de aguas residuales municipal no se consideran agua cruda dentro de esta definición.
Cualquier agua no tratada presenta serios riesgos para la salud, incluidos los asociados con E. coli y otras bacterias. La mayoría de los países desarrollados cuentan con amplios sistemas de tratamiento de agua para descontaminar el agua y eliminar los posibles peligros para la salud. Mediante el uso de cloro y otros productos químicos, las plantas de tratamiento de agua municipales eliminan el exceso de minerales y olores para mejorar la seguridad, la apariencia y el sabor del agua. Esta agua luego viaja a través de las tuberías de suministro de agua a hogares y negocios. Según la mayoría de los estándares de salud, esta agua es segura para el consumo y está libre de la mayoría de los principales contaminantes.
Incluso el agua embotellada a menudo se somete a un proceso de tratamiento vigoroso para eliminar las bacterias y el exceso de minerales. El agua de manantial a menudo está sujeta a bombeo mecánico, exposición a la luz solar e incluso tratamiento químico, que algunos defensores creen que arruina los beneficios naturales del agua.
Algunas tiendas ahora venden agua cruda embotellada, que es popular entre los entusiastas de los alimentos crudos y aquellos que creen en los posibles beneficios para la salud del consumo de agua cruda. Esta agua generalmente proviene de fuentes alimentadas por gravedad y no usa bombas ni perforaciones. El agua se embotella y se tapa en la fuente para mantener el aire y los posibles contaminantes en el aire fuera de cada botella. Gran parte de esta agua proviene de fuentes subterráneas y experimenta poca o ninguna exposición al sol o rayos ultravioleta, que es otro factor importante para algunos fanáticos del agua cruda.
La venta de agua cruda está permitida en algunas regiones y prohibida en otras. Generalmente, los municipios que permiten la venta de esta agua requieren pruebas rigurosas para detectar bacterias y otros posibles riesgos para la salud. Algunos entusiastas del agua cruda también pueden embotellar su propia agua en arroyos o lagos locales, aunque esta agua también debe someterse a pruebas exhaustivas antes de su consumo. Incluso el agua que parece limpia y fresca puede albergar bacterias invisibles u otros peligros, por lo que las pruebas adecuadas son fundamentales para la prevención de enfermedades y la buena salud.