El praseodimio es un elemento químico metálico clasificado en el grupo de tierras raras de la tabla periódica de elementos. Tiene varios usos industriales y es probable que algunos consumidores hayan interactuado con productos que contienen praseodimio. Como otros metales de tierras raras, el praseodimio no es necesariamente raro; el nombre se refiere a elementos que comparten propiedades químicas, más que su abundancia. En la naturaleza, el praseodimio generalmente se encuentra en compuestos minerales y constituye casi 10 partes por millón de la corteza terrestre.
El praseodimio puro es un metal blando y plateado que es extremadamente dúctil. Es vulnerable a la corrosión y al deslustre, y forma un deslustre verde característico cuando se expone al aire. El elemento generalmente se almacena en aceite mineral o en recipientes sellados para evitar este problema. El elemento tiene un número atómico de 59 y se identifica con el símbolo Pr en la tabla periódica. Las sales de praseodimio son negras y pueden combinarse con una variedad de otros materiales para diversos usos industriales.
El elemento fue aislado y nombrado por el barón Carol Auer von Welsbach en 1885. Welsbach estaba trabajando con didimio, un metal que Carl Mosander identificó erróneamente como un nuevo elemento en 1841. Welsbach identificó dos elementos, neodimio y praseodimio, cuando profundizó en los detalles de didimio. Llamó praseodimio con las raíces griegas prasios, para «verde», que refleja el deslustre que se forma en este elemento, y didymos, para «gemelo».
El elemento se usa a menudo para crear un fuerte color amarillo en cerámica y vidrio. El praseodimio también se utiliza en la iluminación de arco y en aleaciones metálicas como misch metal, un compuesto utilizado en la fabricación de encendedores. El praseodimio también aparece en las fuertes aleaciones especializadas que se utilizan para fabricar aviones y para convertir al circonio cúbico en un color amarillo verdoso. Algunos científicos también han utilizado el elemento en experimentos de laboratorio y, en algunos casos, se usa en imanes en lugar de neodimio, que puede ser más costoso.
Este elemento no parece ser extremadamente tóxico, aunque tiene algunos isótopos radiactivos. También puede ser peligroso inhalar polvo o vapores de praseodimio mientras se procesa, como es el caso de cualquier metal. Probablemente debería evitarse la ingestión de este elemento, ya que no se ha establecido claramente su seguridad. También es una buena regla general tomar nota de las precauciones de seguridad en los productos comerciales, ya que el praseodimio ciertamente se puede alear con metales más tóxicos.