Psoraleno y luz ultravioleta Una terapia, o terapia PUVA, es prescrita por un dermatólogo para el tratamiento de enfermedades crónicas de la piel. Esta terapia utiliza una combinación de sustancias químicas de origen vegetal y luz UVA para tratar trastornos como la psoriasis, el vitíligo y el eccema. La terapia PUVA también se llama fotoquimioterapia o fototerapia.
Varias plantas, incluidos clavo, higos, perejil, apio, limón y lima, contienen sustancias químicas llamadas psoralenos. Estos productos químicos, cuando se ingieren por vía oral o se aplican a la piel, tienen el efecto de aumentar la sensibilidad de la piel a la luz ultravioleta. Las tabletas de psoralen se ingieren varias horas antes del tratamiento con luz UVA. Las preparaciones tópicas de psoralen se aplican poco antes del tratamiento. El tratamiento con luz UVA comienza una vez que ha pasado el tiempo suficiente para garantizar que las células de la piel hayan estado expuestas y hayan ingerido el psoraleno.
La combinación de psoraleno y luz UVA que se utiliza en la terapia PUVA hace que las células de la piel se dividan con menos rapidez. Este es un tratamiento eficaz para los trastornos de la piel como la psoriasis, el vitiligo y el eccema porque parte del proceso patogénico de estos trastornos es un aumento en la tasa de división celular. Al reducir la tasa de división celular, se alivian los síntomas de los trastornos de la piel y se puede ralentizar la progresión.
Durante la terapia PUVA, un paciente puede exponerse a la luz ultravioleta de dos formas, según el tipo de afección cutánea que tenga. Si la afección de la piel afecta solo las manos y los pies, el paciente se trata con una crema tópica de psoraleno que se aplica en esas áreas específicas. Luego, el paciente se sienta en una silla y coloca las manos y los pies en pequeñas cajas de luz UVA. Si la afección de la piel afecta otras partes del cuerpo, el paciente recibe psoralenos orales y se trata con luz UVA sentándose dentro de una caja de luz grande que permite la exposición de todo el cuerpo.
La terapia PUVA puede causar efectos secundarios, la mayoría de los cuales afectan la piel. Dentro de uno o dos días después de un tratamiento, la piel adquirirá un tono ligeramente rosado o rojizo. Después de varios tratamientos, la piel puede broncearse u oscurecerse. A veces, la piel puede quemarse; esto generalmente ocurre si la piel ha recibido una dosis demasiado alta de luz UVA. La piel quemada está profundamente rosada o enrojecida, duele y puede ampollar. Los ojos y otras partes sensibles del cuerpo, incluidas la ingle y las axilas, deben protegerse de la luz UVA para evitar quemaduras graves.
El uso de psoralenos también puede causar efectos secundarios que pueden incluir piel seca, picazón en la piel, mareos, dolores de cabeza y náuseas. Las personas que se someten a este tipo de terapia deben evitar la exposición adicional al sol, especialmente en los días en que tienen un tratamiento programado. El uso prolongado de esta terapia puede causar envejecimiento prematuro de la piel, incluidas arrugas y manchas de pigmentación. Además, aumenta el riesgo de cánceres de piel y crecimientos cutáneos benignos. El conocimiento de este riesgo reduce considerablemente la posibilidad de una enfermedad potencialmente mortal, porque los cánceres de piel pueden tratarse de manera eficaz cuando se diagnostican a tiempo.