Tierra primero! es un movimiento ambiental radical, fundado en 1979. Como muchos movimientos, Earth First! ha pasado por una serie de mutaciones desde su fundación inicial, pasando de un grupo de activistas marginales profundamente comprometidos a un colectivo más dominante que también incluye miembros extremadamente radicales. Muchos miembros adoptan una visión ecocéntrica basada en una ecología profunda, argumentando que todos los organismos vivos son inherentemente valiosos. Los miembros trabajan para defender el medio ambiente en una amplia gama de formas, desde marchas permitidas hasta travesuras.
Supuestamente, la organización fue fundada en una camioneta que viajaba por el suroeste de Estados Unidos en 1979. Dave Forman, Mike Roselle, Bart Koehler, Howie Wolke y Ron Kezar estaban frustrados por la dirección del movimiento ambiental, y decidieron que era hora de tomar Acción agresiva y decisiva, inspirada en autores como Edward Abbey y Rachel Carson. Los hombres acordaron “no comprometerse en defensa de la Madre Tierra” y el lema “¡Primero la Tierra!” entró en vigor. El primer logotipo de la organización presentaba una llave cruzada y un mazo, lo que indica el compromiso de la organización con el ecotage, sabotaje emprendido en defensa del medio ambiente.
En los primeros años, los miembros emprendieron una variedad de acrobacias publicitarias, propusieron nuevos métodos de gestión de la tierra y participaron en un ecotage leve. A mediados de la década de 1980, la organización comenzó a promover el arborismo como un método efectivo de desobediencia civil. Sin embargo, a fines de la década de 1980, la organización había adquirido una inclinación claramente violenta, lo cual fue un tema de preocupación para muchos de los primeros miembros, que luego se separaron del grupo. Los organizadores comenzaron a promover un método de organización más anarquista, con varias células regionales y sin liderazgo central.
Dentro de Earth First !, hubo un gran debate sobre la dirección de la organización. ¡Eventos como Redwood Summer promovieron más diálogo, creando finalmente Earth First! de hoy. Las células individuales intentan defender el medio ambiente a través de medios legales, tales como apelaciones a los planes de cosecha de madera y marchas, y a través de la desobediencia civil, como la colocación de árboles y el ecotage. Muchas células promueven una acción más mesurada y reflexiva, aconsejando el recurso legal antes de la desobediencia civil. Los miembros que sintieron que el movimiento no se estaba separando lo suficiente como para formar el Frente de Liberación de la Tierra (ELF), mientras que el movimiento atrajo a más moderados que estaban preocupados por salvar la tierra.
Tierra primero! se autodenomina movimiento, en lugar de una organización, argumentando que cualquiera que se preocupe por el medio ambiente puede ser considerado miembro. Numerosas otras naciones tienen sus propios movimientos ecológicos, con miembros que varían de extremistas radicales a miembros moderados de la comunidad.