Un kookaburra sonriente, o Dacelo novaeguineae, es un ave de color beige que se encuentra en bosques, bosques y áreas urbanas en partes de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda. Pertenece a la familia de martines pescadores Halcyonidae, aunque su dieta consiste principalmente en pequeños roedores, reptiles y anfibios en lugar de peces. La característica más distintiva de estas aves son las fuertes “risas” que hacen dos veces al día. Kookaburras también difiere de muchas otras aves en que los hermanos mayores ayudan a cuidar a los polluelos antes de abandonar el nido.
El rango original de la risa kookaburra se extendió por todo el este y sur de Australia. Fueron introducidos en el suroeste de Australia, Nueva Zelanda y Tasmania a principios del siglo XX. Las Kookaburras han florecido debido a su capacidad de adaptarse a entornos cambiantes. Aunque se encuentran principalmente en bosques de eucaliptos y bosques secos, algunos han establecido sus hogares en parques y patios traseros de ciudades y pueblos.
Con una longitud promedio que oscila entre 15 y 18 pulgadas (39 a 45 cm), el kookaburra riendo es la especie más grande de martín pescador. Por lo general, pesan entre 13 y 16 onzas (368 a 455 gramos), y las hembras son más grandes que los machos. Kookaburras tiene una apariencia robusta, con cuellos cortos y cabezas grandes. A diferencia de sus parientes martines pescadores de colores brillantes, tienen el dorso y las alas de color beige o marrón claro, cabezas blancas, una franja marrón alrededor de cada ojo, cofres grises y colas de color rojo parduzco. Los machos también tienen manchas azul pálido en sus alas.
El risueño kookaburra hace una serie de ruidosas llamadas que se asemejan a la risa todas las mañanas y las tardes, lo que le ha valido el apodo de “despertador de los bosquimanos”. Estas llamadas, que han sido grabadas y utilizadas como efectos de sonido de la jungla en varias películas, son la forma en que las aves anuncian su territorio. También usan llamadas más simples para cortejar, localizar a otros, pedir comida y alertar a otros sobre los depredadores cercanos.
Lagartos, ranas, serpientes, roedores, pájaros más pequeños e insectos grandes constituyen la mayor parte de la dieta de la risa kookaburra, aunque también come pescado si escasea otro alimento. Las aves se sumergen para atrapar a sus presas en sus picos de 4 pulgadas (10 cm), luego las golpean repetidamente en una rama o la dejan caer al suelo. Esto facilita que las kookaburras traguen su comida entera.
El apareamiento ocurre en octubre, que es a principios de la primavera en el hemisferio sur. Una hembra dominante pone dos o tres huevos en montículos de termitas vacíos o troncos de árboles huecos, mientras que las hembras “ayudantes” ponen otras adicionales en la misma área de anidación. Una vez que los huevos eclosionan en aproximadamente 29 días, toda la familia trabaja junta para criar a los pollitos. Kookaburras generalmente vive hasta los 11 años en la naturaleza y hasta 15 años en cautiverio.