A principios de la década de 1950, Charles M. Schulz creó el héroe improbable de la pequeña ciudad de Estados Unidos. El joven se llamaba Charlie Brown y apareció en la historieta de Peanuts que Schulz dibujó para periódicos de todo el país durante medio siglo. La tira cómica Peanuts fue quizás la más exitosa de su clase y lanzó a Charlie Brown a la atención nacional como un adorable perdedor que creció en un vecindario estadounidense con su grupo de amigos enérgicos y a menudo filosóficos. La tira cómica Peanuts funcionó desde 1950 hasta 2000, y cesó solo después de la muerte de Schulz.
A medida que la tira cómica Peanuts ganó popularidad, Schulz comenzó a infundir sus caricaturas con comentarios sociales. Ningún tema parecía fuera de los límites, ya que Charlie Brown y sus amigos discutieron todo, desde política hasta religión, códigos de vestimenta y el estado de la educación. A mediados de la década de 1960, la tira cómica Peanuts adquirió una nueva vida como un especial de televisión animado, A Charlie Brown Christmas. Fue en esta caricatura que el amigo de Charlie Brown, Linus, explica el verdadero significado de la Navidad citando la Biblia.
La versión de dibujos animados para televisión de la tira cómica Peanuts hizo famosa la voz de trompeta de los personajes adultos. En lugar de usar palabras reales, los adultos en el programa, que rara vez se mostraban en la pantalla, hablaron con el sonido de una trompeta amortiguada. Si bien los espectadores no podían entender las palabras, los personajes infantiles en el programa aparentemente no tuvieron dificultades para comprender a los adultos.
Además de Charlie Brown, el personaje de cómic más famoso de Peanuts es Snoopy. Snoopy, el beagle mascota de Charlie Brown, tiene una personalidad propia y es retratado como más descarado y más exitoso socialmente que su dueño. Snoopy es el más intrépido de los personajes de historietas de Peanuts y proporciona gran parte de la comedia slapstick. Vive en una caseta de perro en el patio trasero de Charlie Brown, pero a menudo se lo ve durmiendo en el techo de la caseta del perro en lugar de dentro.
Otros personajes de la historieta de Peanuts incluyen a Linus Van Pelt, un niño joven y filosófico que rara vez se ve sin la comodidad y la compañía de su manta favorita; Lucy Van Pelt, el florete de Charlie Brown que siempre parece tener ventaja; Sally Brown, la hermana menor y más segura de Charlie que está enamorada de Linus. Hay muchos otros personajes que juegan un papel importante en la vida del adorable perdedor Charlie Brown, lo que se suma a la narrativa socialmente consciente de la historieta de Peanuts.