Al contrario de lo que podría esperarse, las tierras originales de la tribu Dakota no eran solo Dakota del Norte y del Sur. Los indios Dakota también habitaban las regiones de Wisconsin y Minnesota de los EE. UU. Hoy en día, los indios Dakota se encuentran en toda América del Norte, con altas concentraciones en las áreas de Iowa, Nebraska, Montana, Illinois, Dakota del Sur y Dakota del Norte en los EE. UU. Y Saskatchewan. Canadá. La gente de Dakota se divide en trece subdivisiones políticas distintas.
Además de las subdivisiones políticas, los nativos americanos de la tribu Dakota se identifican con uno de los siete grupos tribales distintos: Mdewakanton, Sisseton, Teton, Wahpekute, Wahpeton, Yankton y Yanktonai Sioux. Las diferencias tribales son en gran parte culturales. Las tribus indias pueden preferir llamarse a sí mismas Dakota, Lakota, Nakota o Sioux. Mientras que los primeros tres apodos tienen el mismo significado en el idioma de las naciones indias de Dakota: «aliados», el cuarto es una palabra Ojibwa que significa «pequeñas serpientes».
Los indígenas estadounidenses que viven en tierras asignadas por el gobierno, llamadas reservas, son autónomos, pero las personas de origen Dakota no siempre se identifican con estos grupos. Cada grupo tiene su propio gobierno, servicios públicos, reglas y policía. Los líderes de la tribu Dakota son elegidos por voto popular y pueden ser de cualquier género. A pesar de estas diferencias, es casi imposible distinguir a un miembro de la tribu Dakota de cualquier otra persona en un país modernizado.
Tradicionalmente, los indios Dakota vivían en tiendas de campaña de piel de búfalo llamadas tipis. Estas tiendas tenían entre 12 pies (3.66 m) y 24 pies (7.32 m) de altura y se desmontaban fácilmente en caso de que una tribu necesitara moverse rápidamente. Los sioux interactuaban con otras tribus nativas americanas, comerciando regularmente con tribus de las Grandes Llanuras. Aunque normalmente pacíficos, los indios Dakota con frecuencia se peleaban con los grupos Assiniboine, Ojibwe y Kiowa. Participaron en artes y oficios como el trabajo con plumas y la pintura.
Los indios Dakota tienen su propio idioma. Si bien la mayoría habla inglés como idioma principal, muchos son bilingües. Además del idioma Lakota, los indios Dakota del pasado conocían una serie de gestos denominados lenguaje de señas de las Grandes Llanuras, que permitían a los miembros de diferentes tribus nativas americanas comunicarse entre sí.
En el pasado, los roles de género en la tribu Dakota estaban divididos. Las mujeres estaban a cargo de todo lo doméstico y también estaban encargadas de la tarea de construir su hogar, que también era propiedad de las mujeres. Los hombres fueron acusados de caza y guerra. Tradicionalmente, solo los hombres podían convertirse en jefes, y ambos géneros pasaban el tiempo con la narración de cuentos, las artes, la medicina y la música.