Un abolicionista generalmente se refiere a una persona en el siglo XIX que deseaba el fin inmediato de la esclavitud. El movimiento abolicionista se refiere a un período en el que muchos esfuerzos organizados trabajaron para lograr este objetivo. Aunque el movimiento se atribuye comúnmente a los estados del norte de los Estados Unidos, es importante señalar que también hubo abolicionistas y actividades de abolición en el sur. También había muchos norteños que estaban en contra del movimiento.
El intento de establecer fechas específicas de inicio y finalización del movimiento abolicionista ha dado lugar a un gran debate. Las fechas que algunos quieren designar comienzan solo después de que se pusieron en marcha importantes esfuerzos abolicionistas. En otros casos, la gente declara que el movimiento terminó a pesar de los hechos significativos que ocurrieron después de esas fechas. Por lo tanto, es mejor simplificar el asunto diciendo que el movimiento ocurrió durante el siglo XIX.
Los abolicionistas querían la emancipación negra y querían que llegara rápidamente. Argumentaron que no solo los esclavos deberían ser liberados, sino que los negros también deberían tener derecho a la tierra, a la educación y al voto. Hubo una serie de factores que motivaron las posiciones abolicionistas.
Para empezar, el cristianismo jugó un papel importante en la vida de los estadounidenses. Los abolicionistas a menudo argumentaban que la esclavitud era un pecado y no podía ser apoyada razonablemente por aquellos que afirmaban vivir de acuerdo con los principios bíblicos. Esto llevó al desarrollo de lo que se conoció como iglesias abolicionistas, donde se proclamó desde el púlpito la necesidad de acabar con la esclavitud.
Muchos blancos encontraron hipocresía cuando compararon la esclavitud con su propia búsqueda de libertad. Las antiguas colonias estaban llenas de personas que se habían opuesto a ser gobernadas por monarquías, pero vivían en una tierra donde los humanos eran mantenidos y tratados como bestias. Los negros liberados fueron un componente importante del movimiento abolicionista y sacaron provecho de estos argumentos.
El movimiento estuvo marcado por esfuerzos de todo tipo. Se produjeron periódicos, poesía y libros. En el Norte, la literatura abolicionista se volvió tan popular e influyente que finalmente se estableció una regla mordaza para prohibir dicho material.
Blancos y negros trabajaron juntos para contrabandear esclavos hacia la libertad en el norte. Se propuso una legislación para acabar con la esclavitud y otorgar derechos a los negros. Los políticos contra la esclavitud y los derechos de los negros expresaron abiertamente sus puntos de vista durante la campaña y ganaron cargos.
El movimiento abolicionista no logró el objetivo de sus partidarios tan rápido como muchos hubieran deseado. Muchas personas murieron sin presenciar las libertades por las que lucharon. Sin embargo, este movimiento forma parte de la historia estadounidense que influyó en el cambio.