Las personas con conciencia ambiental a menudo eligen seguir un camino ecológico en la vida. Este estilo de vida se conoce comúnmente como vida ecológica o vida sostenible. La vida ecológica implica reducir la huella de carbono o, en general, causar un impacto lo más pequeño posible en el medio ambiente.
La vida ecológica promueve un estilo de vida ecológico en tres áreas clave: reducir el desperdicio físico, restringir el consumo de energía y buscar medios de transporte más ecológicos. Si bien las tres áreas son de igual importancia para las personas que adoptan el estilo de vida ecológico, las áreas no tienen el mismo nivel de atención pública. Por ejemplo, una transición masiva de combustibles fósiles a fuentes de energía renovables sería una tarea desalentadora y costosa para cualquier nación. Hacerlo casi seguramente se encontraría con la resistencia pública. Los pasos pequeños y procesables, como reducir el desperdicio físico en la vida cotidiana, son más fáciles de digerir, más viables y, por lo tanto, tienen un mayor atractivo masivo.
Por ejemplo, en marzo de 2002, el gobierno irlandés impuso un impuesto de 15 centavos a todas las bolsas de plástico. Durante el período de 17 meses después de la introducción del impuesto, el uso de bolsas de plástico disminuyó en un 95 por ciento a medida que los consumidores cambiaron a bolsas de compras reutilizables. Desde entonces, otras naciones han seguido su ejemplo, y el 1 de enero de 2010, Washington, DC se convirtió en la primera ciudad de los Estados Unidos (EE. UU.) En implementar una política similar.
Varias corporaciones también han logrado implementar cambios de política orientados a reducir el desperdicio físico con poca protesta pública. Por ejemplo, en 2008, Deer Park lanzó su Botella Eco-Shape que supuestamente usa un 30 por ciento menos de plástico que las botellas de sus competidores. Mientras tanto, los fabricantes de videojuegos Microsoft y Nintendo han presentado casos de juegos ecológicos. Algunos críticos consideran que tales cambios en las políticas son poco más que técnicas de comercialización, ya que hay opciones ecológicas más obvias, como rellenar botellas reutilizables en lugar de comprar agua embotellada.
La vida sostenible es solo una parte de un movimiento ambiental más amplio. Por ejemplo, el estilo de vida ecológico se relaciona estrechamente con el estilo de vida Locavore. Los locavores comen solo alimentos cultivados dentro de un radio de 100 millas por razones económicas y ambientales. En el aspecto económico, comer localmente apoya a los agricultores del área. Comer localmente se adapta al estilo de vida ecológico ya que los productos a menudo viajan cientos o miles de millas antes de terminar en el estante de un supermercado. Los productos cultivados localmente no requieren un gran gasto en combustible y, por lo tanto, tienen una menor huella de carbono.