Cygnus atratus es un cisne de un color diferente, a saber, negro, que diferencia a estas aves de otros tipos de cisnes. Com?nmente conocido como un cisne negro, esta ave acu?tica es originaria de muchas partes de Australia. Despu?s de su descubrimiento a fines del siglo XVII, los cisnes negros fueron introducidos en zool?gicos y parques en otros pa?ses, principalmente como aves ornamentales. Desde entonces, algunos han escapado y ahora se pueden encontrar en otras partes del mundo, especialmente en Nueva Zelanda e Inglaterra.
Aunque no se considera muy grande para un cisne, el cisne negro sigue siendo un p?jaro grande. Puede llegar a medir aproximadamente 60 pulgadas (152,4 cm) y tiene una envergadura de m?s de 6 pies (1,8 m). Los machos, llamados mazorcas, son t?picamente un poco m?s grandes que las hembras, llamados corrales, y un cisne negro puede pesar hasta 20 libras (9 kg).
La palabra atratus se traduce como vestido o cubierto de negro, que es perfecto para describir el cisne negro. Las plumas de un cisne negro maduro son completamente negras, a excepci?n de las puntas de las alas, que tienden a enroscarse en la espalda del p?jaro. Se pueden ver destellos blancos en la punta de sus alas cuando esta gran ave est? volando. Sus ojos son rojos, al igual que su pico, que tiene marcas blancas, t?picamente una banda, hacia la punta.
Junto con otros cisnes, el cisne negro tambi?n tiene un cuello largo y elegante que a menudo se curva en forma de S. Con casi 25 v?rtebras, se cree que tiene el cuello m?s largo de cualquier especie de cisne. La longitud de su cuello ayuda a esta ave a alimentarse de vegetaci?n submarina.
Los cisnes negros se pueden encontrar t?picamente en agua dulce o salada, nataci?n, anidaci?n o merienda en pastos y hojas acu?ticas. Aunque es m?s com?n que vivan en pantanos, lagos y r?os, a veces se los puede encontrar cerca de la costa de Australia y en las islas costeras perif?ricas. Los nidos se pueden encontrar en peque?as islas, en aguas poco profundas o a lo largo de la orilla de un cuerpo de agua. Al igual que el cisne, el cisne negro es mucho menos territorial y agresivo que muchos otros cisnes, y a menudo vivir?n en peque?as colonias.
Un nido de cisne negro generalmente est? hecho de juncos acu?ticos, pastos y palos, y puede ser bastante grande, hasta 4 pies (1.2 metros) de ancho. La construcci?n del nido generalmente ocurre durante los meses m?s h?medos, y despu?s de un cortejo que puede durar dos a?os, la hembra del cisne negro y su compa?ero trabajar?n juntos para construirlo. Estas aves son casi siempre mon?gamas, y tambi?n reutilizar?n un nido a?o tras a?o, repar?ndolo seg?n sea necesario. Cuando la hembra est? lista, pondr? hasta ocho huevos grandes de color verde, cada uno con un d?a de diferencia. Despu?s de poner todos los huevos, el macho y la hembra se sientan en los huevos hasta que eclosionan.
Poco m?s de un mes despu?s de que comienza la incubaci?n, emergen peque?os cisnes beb?s, llamados cygnets. Por lo general, est?n cubiertos de un plum?n gris esponjoso, que perder?n despu?s de aproximadamente un mes. Dentro de un d?a o dos, pueden nadar, pero todav?a van a hacer autostop en la espalda de sus padres para viajar a aguas profundas. Aunque generalmente pueden volar alrededor de los seis meses, los cisnes negros suelen permanecer con su familia durante nueve meses o m?s.
En 1697, Willem de Vlamingh, un explorador holand?s, descubri? estas aves en Australia. Con la excepci?n de las regiones norte y central, el ave es abundante en muchas partes del pa?s. Una imagen de este cisne se puede encontrar tanto en el escudo de armas como en la bandera de Australia Occidental.