La cadena perpetua sin libertad condicional es una sentencia penal que garantiza que una persona que es condenada en un tribunal por un delito especialmente grave debe pasar el resto de su vida en prisión sin posibilidad de liberación. Por lo general, se reserva para delitos graves del peor tipo, como el asesinato, y en la práctica significa que el prisionero morirá en la cárcel. Esta sentencia se impone en Estados Unidos y otros países, y algunos la ven como un sustituto de la pena de muerte. Según sus defensores, la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional es menos costosa que la imposición de la pena de muerte, y todavía se considera que proporciona al público un nivel adecuado de protección frente a delincuentes peligrosos.
La cadena perpetua sin libertad condicional a menudo se denomina «cadena perpetua» o «cadena perpetua», pero estos términos en realidad no son necesariamente intercambiables. A menudo, cuando después de recibir una sentencia de por vida, todavía existe la posibilidad de que el recluso finalmente pueda ser liberado de la prisión. Dependiendo de las leyes de la jurisdicción, la libertad condicional está disponible con frecuencia por buen comportamiento o evidencia de carácter reformado después de un número predeterminado de años. Una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional elimina esta posibilidad, asegurando así que el preso permanezca encarcelado durante toda su vida.
La sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional está reservada para los delitos graves más graves, que suelen ser de naturaleza violenta. Los delitos particulares que pueden recibir esta sentencia varían según la jurisdicción. Una condena por asesinato puede resultar en cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional; otros posibles ejemplos podrían incluir violación, robo a mano armada, tráfico de drogas, secuestro e incendio provocado. En algunas jurisdicciones, también se utiliza para infractores reincidentes, como personas condenadas por tres o más delitos graves violentos.
En Estados Unidos y otros países, los jueces o jurados pueden imponer una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, y su uso está creciendo a medida que más países eliminan la pena de muerte. Los opositores a la cadena perpetua, sin embargo, argumentan que ignora el valor del resto de la vida natural del prisionero y elimina la posibilidad de que esa persona alguna vez se reforma y se convierta en un miembro funcional de la sociedad. Sostienen que equivale a la pena de muerte porque el preso morirá en la cárcel. La cadena perpetua se considera particularmente injusta cuando se aplica a delincuentes juveniles. En muchos países, rara vez o nunca se impone a menores de 18 años; en otros, la cadena perpetua se reserva únicamente para las condenas por asesinato.
Quienes están a favor de condenar a los delincuentes violentos a cadena perpetua sin libertad condicional también lo ven hasta cierto punto como un sustituto de la pena de muerte. Argumentan que tiene el mismo efecto, pero a diferencia de la muerte, puede revertirse si alguna vez surge evidencia que demuestre que el prisionero es inocente. También afirman que cuesta menos que una sentencia de muerte, lo que generalmente genera interminables apelaciones que pueden prolongarse durante años. Dado que no hay posibilidad de ser liberado bajo una sentencia de por vida sin libertad condicional, todavía se considera eficaz para proteger al público de criminales peligrosos según sus defensores.