La violación conyugal se refiere al contacto sexual forzado entre cónyuges. Este controvertido crimen todavía se malinterpreta a menudo y no se reconoció como un acto delictivo en muchas regiones hasta finales del siglo XX. La tipificación como delito de la violación conyugal ha requerido una revisión de siglos o incluso milenios de leyes comunes y vigentes, y desempeña un papel importante en el debate sobre los derechos y responsabilidades derivados del matrimonio.
Siglos de leyes afirman que la violación conyugal no puede existir; Dado que históricamente las mujeres han sido tratadas como propiedad más que como individuos portadores de derechos en el matrimonio, tenía poco sentido para los legisladores impedir que un hombre usara sexualmente su propiedad legítima. Según la mayoría de los sistemas de derecho consuetudinario a lo largo de la historia, una vez que una mujer se casa, su cuerpo pertenece a su marido y no tiene derecho a negarse.
Esta creencia contrasta marcadamente con los movimientos por los derechos de las mujeres del siglo XX. Habiendo obtenido los derechos de voto y propiedad, entre otras cosas, los activistas argumentaron que el matrimonio no podía disminuir materialmente los derechos individuales, por lo que el contacto sexual forzado seguía siendo una violación independientemente del estado civil. La marea cambió en el antiguo sistema de exenciones por violación conyugal que comenzó en 20 en Suecia. La mayor parte de Europa, Asia y América del Norte y del Sur siguieron su ejemplo durante las últimas décadas del siglo XX. Sin embargo, la tipificación como delito de la violación conyugal está lejos de ser global, y algunos expertos sugieren que sigue siendo un delito muy poco denunciado incluso en regiones con leyes en su contra.
Hay muchas circunstancias diferentes en las que puede ocurrir una violación conyugal. Al igual que con otras formas de violación, cualquier situación en la que una persona se vea obligada a tener contacto sexual o esté demasiado incapacitada para poder rechazar la actividad sexual puede considerarse violación conyugal. Cualquier tipo de comportamiento sexual, incluidas las relaciones sexuales orales, anales y vaginales, puede considerarse violación si se coacciona sin consentimiento.
Algunos expertos sugieren que hay una plétora de razones por las que no se denuncia ni se enjuicia la violación conyugal. Algunas parejas le tienen miedo a su cónyuge o no están dispuestas a abandonar el matrimonio debido a la inestabilidad financiera, la presencia de hijos o la doctrina religiosa. Otros creen que la violación conyugal no puede existir y que es derecho de una persona casada usar la fuerza si se niega el sexo. Otra razón puede ser la falta de evidencia que puede ocurrir con un delito sexual conyugal, o que las historias contradictorias sobre el incidente pueden hacer que el enjuiciamiento sea inútil.
La violación conyugal se considera un delito grave y generalizado, a pesar de la legislación y los intentos de educar al público. Según las estadísticas publicadas en 2009 por el Departamento de Justicia de EE. UU., El 41% de las violaciones de mujeres y el 5% de las violaciones de hombres en los Estados Unidos fueron perpetradas por una pareja íntima, como un cónyuge. Teniendo en cuenta que algunos expertos sugieren que solo se informa de uno de cada tres delitos sexuales conyugales, las cifras pueden ser mucho más altas.