La zona fasciculada funciona como la sección media de la corteza suprarrenal. La primera parte del término, «zona», significa zona. Fasciculata es una referencia al fascículo, o fascículos, un haz de fibras nerviosas. La zona fasciculada es notable por su papel en las diversas funciones metabólicas del cuerpo.
La producción de glucocorticoides es la función principal de la zona fasciculada. El glucocorticoide es una categoría de hormonas esteroides encontradas en la corteza suprarrenal que contribuye a la regulación del metabolismo de la glucosa. Esta sustancia que crea la zona fasciculada se activa particularmente durante los períodos de estrés, especialmente en respuesta a las amenazas. Esto se conoce comúnmente como la respuesta de lucha o huida. Los glucocorticoides también se producen cuando hay muy pocos de ellos en el cuerpo.
En humanos, la zona fasciculada crea principalmente cortisol. También conocido como hidrocortisona, es el glucocorticoide humano más esencial. Esto se debe a que aumenta la cantidad de glucosa en la sangre a través de la gluconeogénesis para un amplio suministro de la principal fuente de energía del cuerpo. Además, contribuye a la formación ósea, al metabolismo de compuestos como carbohidratos y proteínas, y a las funciones cardiovasculares.
La zona fasciculada es parte de la corteza suprarrenal, que es la capa externa de una glándula de los riñones llamada glándula suprarrenal. La corteza suprarrenal no es solo el sitio para la producción de glucocorticoides, sino también los mineralocorticoides; También son una clase de hormonas esteroides. La zona fasciculada se encuentra entre la zona glomerulosa, que produce la aldosterona mineralocorticoide; y la zona reticular, que produce andrógenos.
Sin embargo, un exceso de producción de cortisol de la zona fasciculada puede tener resultados adversos. Por lo general, produce el síndrome de Cushing, que es un trastorno hormonal relacionado con niveles elevados de cortisol presente en la sangre. También se conoce como síndrome de Itsenko-Cushing, hiperadrenocorticismo o hipercorticismo. En algunos casos, los síntomas del síndrome de McCune-Albright, que incluye problemas hormonales entre sus características, acompañan al síndrome de Cushing causado por el exceso de cortisol.
Tal exceso de producción se desencadena por dos condiciones. El desarrollo de tumores suprarrenales, o adenoma, conduce a una producción adicional de hormonas esteroides. Además, puede producirse hiperplasia o proliferación de células en la zona fasciculada, lo que resulta en un aumento de la productividad.