El Muro Occidental, o Kotel, es una sección del muro de contención construido en el año 20 d.C., que rodeaba el sagrado Monte del Templo, que fue destruido en el 70 d.C. Está ubicado dentro de la Ciudad Vieja de Jerusalén y es sagrado para los judíos. Han ido allí durante cientos de años para orar y lamentar la pérdida de su templo. Es un recordatorio constante de lo que ya no existe, así como de la salvación que vendrá un día. Los judíos ortodoxos de todo el mundo se dirigen hacia el Muro Occidental cuando rezan.
A principios del siglo XVI, el muro se volvió cada vez más venerado por la población judía ortodoxa, y fue por esta época que comenzó a ser conocido como el «Muro de las Lamentaciones». Aunque tenía aproximadamente 1500 pies (1580 m) de largo, solo una pequeña parte del muro era accesible al público. La pieza que queda en pie hoy tiene solo 485 pies (195 m) de largo. Muchos judíos hacen peregrinaciones religiosas allí hasta el día de hoy, y continúan lamentándose o llorando en reverencia por su templo perdido. También van allí a orar, y se dice que estas oraciones son particularmente efectivas.
Existen numerosas costumbres afiliadas al Muro Occidental. Los judíos creen que la puerta al cielo está ubicada cerca del Muro de las Lamentaciones y que las oraciones que se hacen allí fácilmente trascienden al cielo. Las oraciones se escriben comúnmente en pequeños trozos de papel y se insertan en las grietas de la pared. En el pasado, los zapatos se quitaban antes de acercarse a la pared, y las mujeres judías eran honradas por limpiar partes de la pared. Por lo general, estas costumbres ya no se practican.
Las piedras que se utilizaron para construir el Muro Occidental eran extremadamente grandes, y algunas pesaban más de 50 toneladas. Hay siete filas de estas piedras grandes que están por encima del suelo, con cuatro o cinco filas de piedras más pequeñas encima. Estos se agregaron mucho más tarde, a principios del siglo VIII. Encima de estos hay piedras aún más pequeñas, y la fecha en que se agregaron está sujeta a debate. Las tres hileras de piedras blancas que se encuentran en la parte superior fueron colocadas allí por el Consejo Religioso Musulmán en tiempos recientes en un esfuerzo por reparar parte de la antigua muralla.
El Muro Occidental fue cedido a la Legión Árabe en 1948 y estaba bajo el control del gobierno jordano, que negó a los judíos el acceso a él. No fue hasta junio de 1967, cuando la Ciudad Vieja fue capturada por paracaidistas israelíes en la Guerra de los Seis Días, que a los judíos se les permitió nuevamente acercarse al Muro Occidental para adorar. Ahora hay un área frente al muro donde hombres y mujeres pueden orar en áreas separadas, como es obligatorio para los judíos ortodoxos.