La Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás (NCLB) se aprobó en 2001 y fue diseñada para abordar las crecientes preocupaciones sobre la calidad de la educación estadounidense. Desde su aprobación, la ley ha provocado un gran debate, con partidarios que argumentan que ha mejorado la educación estadounidense y detractores señalando fallas en la ley. Fue una de las primeras leyes importantes impulsadas por el 43º presidente de los Estados Unidos, George W. Bush.
Según la Casa Blanca y el Departamento de Educación, la ley tiene cuatro pilares. La primera es la idea de rendición de cuentas: se debe establecer un estándar con el que se puedan medir las escuelas, y habrá recompensas y consecuencias por las mejoras y los fracasos, respectivamente. La segunda es una mayor flexibilidad con los fondos, al permitir que las escuelas asignen dinero según sea necesario en lugar de según lo dicten otros. El tercero es «investigación con base científica», un término que aparece mucho en el texto de la Ley NCLB, lo que significa que los maestros deben utilizar métodos de enseñanza establecidos en lugar de experimentales. En cuarto lugar, se supone que la ley les da a los padres más opciones al permitirles trasladarse fuera de las escuelas que no tienen un rendimiento estándar.
Que Ningún Niño se Quede Atrás se enfoca en el declive de la educación estadounidense y pone un gran énfasis en la creación de resultados positivos, especialmente en las áreas de matemáticas y lectura. Las personas que crearon la ley sintieron que el sistema educativo existente estaba fallando a muchos estudiantes estadounidenses, especialmente a los de bajos ingresos, y sintieron que la ley abordaría las brechas de la educación estadounidense al llevar a todos los estudiantes a un nivel básico. Se basa en un sistema simple de recompensa y castigo; las escuelas que obtengan buenos resultados recibirán incentivos, financiación adicional y más apoyo. Se espera que las escuelas que están reprobando mejoren sus estándares rápidamente para que los estudiantes tengan la mejor oportunidad de obtener una buena educación o la oportunidad de cambiarse a una mejor escuela.
Según la ley, las escuelas se evalúan anualmente con la ayuda de pruebas estandarizadas, que se supone deben administrarse a todos los estudiantes. El desempeño de la escuela se compara con un estándar estatal, así como con el de otras escuelas estatales, y se emite un informe de progreso anual adecuado al público, que puede inspeccionarlo para ver qué tan bien se está desempeñando la escuela. Se espera que las escuelas en problemas hagan mejoras visibles y se les ofrece financiamiento para ayudar con la formación de maestros, tutoría y otros programas. Las escuelas que demuestran un progreso notable o que ya se están desempeñando por encima de los estándares son recompensadas por su trabajo.
Casi todos los estadounidenses quieren ver una mejora en la educación y les gustaría que todos los estudiantes tengan las mismas oportunidades de éxito. Los partidarios de Que ningún niño se quede atrás argumentan que la ley está mejorando la educación estadounidense de una manera positiva y mensurable. Los detractores de la ley, especialmente los maestros de aula, han señalado muchas fallas en la ley que aún no han sido abordadas por el Departamento de Educación. Sea efectivo o no, la ley ciertamente ha estimulado la discusión sobre la reforma educativa en los Estados Unidos.