Pav bhaji es un tipo de merienda india o comida rápida. Consiste en un curry espeso que está hecho principalmente de papas, tomates, cebollas y coliflor y se sirve con un rollo de pan de trigo que ha sido untado con mantequilla, frito y espolvoreado con especias. El plato se puede servir en un tazón con el pan a un lado, o se puede convertir en un sándwich para comer cómodamente mientras viaja. En muchas de las ciudades más grandes de la India, pav bhaji se come con frecuencia como almuerzo o refrigerio ligero antes de una cena más formal, y se vende tanto en restaurantes como en puestos de comida en la calle. Dependiendo de la región, hay algunas versiones alternativas de pav bhaji, incluida una variedad que usa plátanos en lugar de papas para satisfacer las necesidades dietéticas de las personas que siguen la religión Jain.
La receta del pav bhaji es flexible, ya que fue creada originalmente para que la comida pudiera prepararse rápidamente para los trabajadores que tenían un breve descanso para almorzar. Al principio, los vendedores simplemente combinarían el ingrediente sobrante de otros platos o combinarían diferentes curries, pero gradualmente se desarrolló una receta única y coherente. Fuera de las grandes ciudades de la India, el pav bhaji se hace regularmente en los hogares cuando el tiempo es corto y una comida debe prepararse rápidamente.
La preparación del pav bhaji comienza friendo cebollas y ajo en aceite. Los tomates cortados en cubitos se agregan a la sartén junto con verduras como la coliflor, el repollo, las zanahorias, los guisantes y los pimientos verdes. Los pimientos picantes y las especias también se colocan en la sartén, generalmente ajustados a los gustos del cocinero. A menudo se usa un tipo particular de mezcla de especias llamada pav bhaji masala, y es tan popular que se vende comercialmente.
Las papas, junto con solo una pequeña cantidad de agua, se agregan a la sartén una vez que los otros ingredientes se han ablandado. Las papas se cocinan hasta que estén suaves y luego, con el dorso de una cuchara, todos los ingredientes se mezclan suavemente y se reducen a la consistencia deseada. Mientras se reduce el curry, las pequeñas hogazas de pan de trigo se parten, se cubren con mantequilla y se fríen rápidamente por ambos lados hasta que se doren ligeramente.
Se puede servir un pav bhaji delgado en un tazón con ramitas de cilantro fresco en la parte superior y una porción de mantequilla en el centro para darle al plato una consistencia más rica. Si el curry se reduce en la sartén hasta que esté muy espeso, puede colocarse directamente sobre el pan y comerse como un sándwich. Se puede espolvorear más del pav bhaji masala sobre el pan y el curry justo antes de comerlo para proporcionar un sabor más robusto.