Los aficionados a la cocina del sudeste asiático pueden estar familiarizados con la mezcla de especias conocida como masala. Una mezcla de fragantes especias indias en forma seca o en pasta, se utiliza para dar sabor a muchos alimentos y bebidas tradicionales en toda la región. Existen varias variaciones diferentes de la mezcla, cada una con su propia mezcla de especias única y uso específico.
Varios tipos de estas mezclas de hierbas se utilizan en la cocina india. Para los amantes de las especias picantes, el garam masala puede ser un saborizante favorito. Esta mezcla a menudo presenta granos de pimienta, nuez moscada, comino, anís estrellado, cardamomo, clavo y cilantro. Este condimento vívidamente intenso se usa junto con otras especias o solo en platos como el pollo al curry.
Un té caliente fragante y sabroso, el masala chai se prepara mezclando una selección de especias con té de hojas sueltas. Al igual que el curry, no existe una receta establecida para la mezcla de especias en sí misma, aunque la leche, el edulcorante y las especias calientes se usan comúnmente. Cada taza variará, aunque algunos ingredientes estándar pueden incluir jengibre, clavo, pimienta negra, cardamomo, anís estrellado, sal, almendras, nuez moscada, regaliz, canela o pétalos de rosa. Las hierbas generalmente se agregan durante el proceso de preparación.
Para un sabor más dulce, el chaat masala se puede disfrutar solo o con platos tradicionales de comida rápida india, como golgappa, Dahi puri, bhelpuri y aaloo chaat. La mezcla también se puede servir en bebidas o espolvorear sobre ensaladas y frutas. Algunos ingredientes comunes en esta variación agridulce incluyen mango seco en polvo, chile en polvo, asafétida y jengibre.
Los estilos de cocción en horno de barro a menudo utilizan tandoori masala. A menudo utilizada en platos de pollo y pescado, esta mezcla a menudo contiene ajo, jugo de limón, pimienta de cayena y otros ingredientes tradicionales. Esta mezcla del norte de la India también se usa en Afganistán y Pakistán.
El curry, a menudo en forma de salsa a base de yogur, se prepara con una mezcla de masala de cilantro, jengibre, cúrcuma, comino, clavo y muchos otros condimentos. También se pueden incluir cebollas, ajo y otros ingredientes. A menudo se usa para dar sabor a guarniciones hechas con tofu, pollo o vegetales servidos con arroz. El pollo tikka masala, otra comida al curry, se prepara con una cremosa salsa de naranja a base de tomate.
La palabra hindú para la mezcla de especias, masala, se puede encontrar en los menús de muchos restaurantes, tanto en el mundo oriental como en el oeste. Si bien la mayoría de los restaurantes indios llevarán platos con este nombre, muchos lugares no indios también pueden llevar un plato de este tipo. Estas mezclas picantes también se pueden usar para dar sabor a los platos cuando se cocina en casa. Mientras que las mezclas preparadas y las pastas están disponibles en algunos supermercados y tiendas de suministros de cocina, muchos chefs prefieren hacer sus propias mezclas recién molidas. Algunos incluso asan sus mezclas de hierbas para un sabor más rico.