Power over Ethernet (PoE) es cualquier tecnología que transmite energía a través de un cable Ethernet. Las pautas para la estandarización se establecen como el protocolo IEEE 802.3af. Este protocolo y PoE no son necesariamente lo mismo pero, en la práctica, los dispositivos que cumplen con el estándar probablemente terminarán dominando el mercado.
Siempre que haya un cable Ethernet disponible pero conectarlo a un tomacorriente de pared sea una molestia, Power over Ethernet puede ser útil. La tecnología se ve amenazada por el hecho de que los cables Ethernet se están eliminando casi universalmente en favor de las redes inalámbricas. En el estándar 802.3af, se envían 48 voltios de alimentación de CC a través del cable a una corriente de 350 mA para proporcionar alrededor de 13 vatios de potencia. Las discusiones en 2005 llevaron a un nuevo estándar, 802.3at, que duplica la potencia disponible.
Las computadoras de escritorio en las oficinas del futuro pueden estar alimentadas únicamente por un cable de Internet, lo que elimina la necesidad de cableado eléctrico adicional. Power over Ethernet también es ideal para edificios más antiguos con limitaciones en el cableado eléctrico preexistente. La tecnología se ve facilitada por un adaptador simple, que «sondea» un objetivo primero, para ver si puede aceptar energía eléctrica. Después de verificar esto, la energía se envía a través del cable al mismo tiempo que los datos.
La tecnología Power over ethernet es popular para su uso con teléfonos de voz sobre IP (VOIP), que eventualmente pueden reemplazar a los teléfonos convencionales. Se han construido miniordenadores dedicados que solo consumen 13 vatios, lo que los hace altamente compatibles con esta forma de distribución de energía. Debido a que la tecnología solo suministra 13 o 26 vatios, no es probable que se use con PC tradicionales que consumen mucha energía en un futuro próximo.
El objetivo de Power over Ethernet es reemplazar las fuentes de alimentación tradicionales para la informática en todo el mundo. Los enchufes y enchufes varían según el país, pero la tecnología y los cables Ethernet son universales. Por esta razón, la tecnología es especialmente popular en países donde la informática aún se está implementando. Hay cientos de empresas pioneras en la tecnología y que intentan llevarla a la corriente principal.